En los últimos seis meses, la cantidad de migrantes ecuatorianos que cruzan la frontera entre Estados Unidos y México ha aumentado exponencialmente, según las estadísticas de la patrulla fronteriza. Muchos llegan a la ciudad de Nueva York, donde recurren a jornaleros para trabajar, a menudo aceptando un riesgo elevado de explotación.
Una semana después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México, Lisbeth, de 20 años, se paró en la esquina de una calle en Williamsburg, con decenas de otras mujeres esperando que alguien contratara jornaleros para unas pocas horas de trabajo limpiando casas, sinagogas o centros comunitarios.
Necesitaba trabajar de inmediato. La familia de Lisbeth en Ecuador había obtenido $ 16,000 en préstamos de un chulquero para pagarle a un contrabandista que la llevara a cruzar la frontera. Se había arriesgado al peligroso viaje a través de México y al otro lado de la frontera, pasando un día sin agua en el desierto. Finalmente llegó a casa de su prima que vive en la ciudad de Nueva York, donde a Lisbeth le tomará años trabajar con el salario mínimo de la ciudad de $ 15 para pagar sus préstamos. Hasta ahora, dice, todo ha valido la pena.
Los ecuatorianos ahora representan la cuarta nacionalidad más grande que encuentran los agentes de la patrulla fronteriza. Según el gobierno ecuatoriano, más de 88,000 ecuatorianos partieron hacia México en el primer semestre de 2021, de los cuales 55,400 no han regresado. En comparación, 50,322 ecuatorianos se fueron a México en el primer semestre de 2019, antes de que comenzara la tendencia migratoria en serio, de los cuales 7,800 probablemente permanecieron en México o emigraron a un tercer país, como Estados Unidos.
“Es un éxodo de ecuatorianos que no he visto en la historia de esta comunidad migrante”, dijo Walther Sinche, director ejecutivo de Alianza Ecuatoriana Internacional, una organización sin fines de lucro que ha servido a los ecuatorianos en la ciudad desde 2008.
Sinche atribuye el aumento de migrantes gracias a la corrupción política y la inseguridad económica en Ecuador. Sin embargo, esta tendencia migratoria se ha estado gestando desde 2018, cuando México comenzó a permitir que los ecuatorianos ingresaran al país sin visa por primera vez. Cuando las restricciones de viaje relacionadas con la pandemia disminuyeron en 2021, la demanda, y el mercado clandestino, para el paso de México a Estados Unidos incrementó. En respuesta, México anunció el mes pasado que los ecuatorianos volverían a requerir una visa.
El viaje en sí es peligroso y caro, y la mayoría de los coyoteros cobran a los migrantes entre $ 15.000 y $ 20.000 dólares. El salario mensual promedio en Ecuador era de solo $ 320 en abril de 2021, según el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos del país, lo que obliga a muchos a obtener cuantiosos préstamos para financiar su pasaje, que a menudo pagan trabajando en Nueva York.
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