En Baños de Agua Santa, la atmósfera es tranquila. En sus pintorescas calles adornadas con árboles ornamentales, no se observa la presencia de fuerzas militares, solo hay la cantidad necesaria de policías.
No es que se descuide la seguridad, sino que los habitantes se han unido para velar por ella de manera colectiva. Hasta el momento, este cantón de Tungurahua no ha experimentado actos de terrorismo.
A pesar de ser reconocido como el «Pedacito de Cielo» y ser uno de los destinos más visitados del país, Baños de Agua Santa luce notablemente desolado.
Ángel Merino, operador turístico, señaló que desde el martes 9 de enero de 2024, cuando el Gobierno declaró el conflicto interno armado, la presencia de turistas ha disminuido gradualmente. Estima que la disminución de visitantes alcanza el 50%. El empresario expresó “Estamos conscientes de la ola de inseguridad que alarma al país, pero acá les ofrecemos paz y tranquilidad”.
Merino compartió que en un sábado normal solía alquilar hasta 30 bicicletas y organizar al menos unos 80 recorridos turísticos en chivas, pero el sábado 13 de enero, hasta las 17:00, no llegaron ni 20 turistas a su empresa.
El impacto se extiende también a las reservaciones, con un 60% de las programadas para el feriado de Carnaval canceladas. Juan Pablo Andino, director de Turismo Municipal, confirmó esta situación. A pesar de que en el cantón la tranquilidad es evidente y las personas pueden disfrutar con total seguridad, los turistas de otras regiones del país y del extranjero muestran temor para movilizarse.
Andino lamentó que, a partir del martes 9 de enero, las cancelaciones de reservas comenzaron a multiplicarse, alcanzando un 60%, lo que afecta considerablemente a la industria turística del cantón. Aunque ha descendido la afluencia de turistas, los negocios continúan operando, ya que consideran que es la mejor manera de contribuir al desarrollo del país.
Incluso, en este lugar, decidieron eximir el cobro de ingreso a los turistas, centrando el cobro solo en el consumo y los recorridos más específicos, con el objetivo de estimular el turismo en la región, dado que constituye una de sus principales fuentes de ingreso.