Los investigadores dicen que pueden identificar con precisión a las personas en vías de desarrollar la enfermedad de Alzheimer antes de que aparezcan los síntomas, lo que podría ayudar al progreso de los ensayos de drogas.
Los científicos estadounidenses pudieron usar los niveles de una proteína en la sangre para ayudar a predecir su acumulación en el cerebro.
Expertos del Reino Unido dijeron que los resultados fueron prometedores, y un paso hacia un análisis de sangre confiable para el Alzheimer para acelerar la investigación de la demencia.
Pero primero se necesitaban estudios más grandes.
El Alzheimer es la causa más común de demencia, afectando a más de 520,000 personas en el Reino Unido, en su mayoría mayores de 65 años, y millones en todo el mundo.
Actualmente no hay tratamientos para detener la enfermedad.
Hasta 20 años antes de que las personas desarrollen pérdida de memoria y confusión, lo cual es característico del Alzheimer, comienzan a acumularse grupos dañinos de proteínas en sus cerebros.
Pero las tomografías cerebrales costosas y prolongadas de tomografía por emisión de positrones (Pet) son actualmente la única forma de evaluar esto.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en St Louis, Missouri, escribiendo en Neurología , midieron los niveles de una proteína, llamada beta amiloide, en la sangre de 158 adultos mayores de 50 años para ver si esto coincidía con los niveles encontrados en los escáneres cerebrales.
Lo hizo, pero solo el 88% del tiempo, lo que no es lo suficientemente preciso para una prueba de diagnóstico.
Cuando los investigadores combinaron esta información con otros dos factores de riesgo para la enfermedad, una edad de más de 65 años y personas con una variante genética llamada APOE4, que al menos triplica el riesgo de la enfermedad, la precisión del análisis de sangre mejoró al 94%.
El autor principal del estudio, Randall J Bateman, profesor de neurología, dijo que esto podría ayudar a evaluar a muchas más personas que los costosos escáneres cerebrales.
«Eso significa que podemos inscribir de manera más eficiente a los participantes en ensayos clínicos, lo que nos ayudará a encontrar tratamientos más rápido y podría tener un enorme impacto en el costo de la enfermedad, así como en el sufrimiento humano que la acompaña», dijo.
Los participantes en los ensayos deben tener cambios cerebrales tempranos de Alzheimer, como la acumulación de amiloide, pero todavía no hay problemas cognitivos.
Esto es para que los científicos puedan determinar si los medicamentos probados en los ensayos realmente pueden prevenir la demencia causada por el Alzheimer.
El Dr. James Pickett, jefe de investigación de la Sociedad de Alzheimer, dijo: «Esta es un área increíblemente emocionante de progreso en la investigación de la demencia.
«Pero es importante tener en cuenta que este no es un análisis de sangre para la demencia: nos dice que los depósitos de amiloide están en el cerebro, que son un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer, pero también se encuentran en personas mayores sanas».
Prueba de drogas antes
El Dr. Pickett agregó: «Esta prueba acelerará la investigación de la demencia al identificar a aquellos en riesgo de Alzheimer que podrían ser adecuados para ensayos clínicos destinados a prevenir o retrasar el desarrollo de la demencia.
«Mientras tanto, estamos esperando ansiosamente los resultados de estudios más grandes para validar este análisis de sangre».
La Dra. Sara Imarisio, de Alzheimer’s Research UK, dijo: «Mejorar la precisión de los análisis de sangre ha sido durante mucho tiempo un objetivo para los investigadores y usar información adicional sobre el riesgo genético para reforzar una prueba como esta es un paso alentador hacia adelante».
«Ahora es un momento crítico para invertir en investigación para darse cuenta de los posibles beneficios de un análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer y comenzar a probar medicamentos potenciales que cambian la vida antes».
FUENTE: BBC