Las playas de Esmeraldas reciben escasa afluencia de turistas, lo que afecta negativamente a los comerciantes y hoteleros en Atacames y Tonsupa debido a la inseguridad.
En el apogeo de la temporada alta, las playas de Esmeraldas se encuentran apenas con una afluencia de turistas, debido a los preocupantes niveles de violencia y delincuencia en la llamada «provincia verde». Esta situación está afectando significativamente la actividad turística en las playas, que solían ser destinos favoritos para las familias de las regiones montañosas durante las vacaciones escolares.
El 25 de Julio de 2023, en Esmeraldas, se vivió una jornada cargada de violencia. Se registraron incidentes donde seis vehículos fueron incendiados mediante el uso de bombas molotov, y también se reportó el secuestro de guías penitenciarios y policías.
Atacames, una de las playas más reconocidas de Esmeraldas, ha recibido un número de visitantes menor al esperado. Uno de los primeros indicios de esta situación se observa en la calle que se encuentra frente al Malecón de la ciudad. Según los residentes locales, los viernes, sábados y domingos suelen llenarse los estacionamientos hasta las 09:00 de la mañana. Sin embargo, este viernes, a las 11:00 aún se pudo notar varios espacios vacíos.
Durante el mediodía del 28 de julio de 2023, la gran mayoría de los restaurantes, bares y puestos de comida se encuentran prácticamente desiertos, con muy pocos visitantes presentes. Asimismo, los hoteles han colocado llamativos rótulos anunciando la disponibilidad de habitaciones.