Desde el martes 21 de enero de 2025, Jhegson Méndez se convirtió en el nuevo refuerzo de Independiente del Valle. Su incorporación ha sido una de las más destacadas del mercado de fichajes para los actuales vicecampeones de la Liga Pro.
Méndez se suma como la cuarta incorporación del club, precedida por los anuncios de Óscar Quiñónez, Aron Rodríguez y Layan Loor, tres jóvenes promesas ecuatorianas con un rendimiento destacado y un gran potencial de crecimiento.
Jhegson Sebastián Méndez Carabalí nació el 26 de abril de 1997 en el cantón Mira, ubicado en la provincia de Carchi. Es sobrino de Édison ‘Kinito’ Méndez, el único futbolista ecuatoriano que disputó tres mundiales con la Selección Nacional: Corea-Japón 2002 (donde marcó un gol), Alemania 2006 y Brasil 2014.
En 2011, Jhegson se unió a las categorías juveniles de Independiente del Valle, y para 2015 debutó oficialmente con el primer equipo. Su primera aparición ocurrió el 7 de marzo en la sexta fecha de la primera etapa del campeonato nacional, cuando Independiente venció 2-0 a Liga de Loja en el estadio General Rumiñahui de Sangolquí. Bajo la dirección técnica del uruguayo Pablo Repetto, Méndez ingresó al minuto 82 en lugar de Jefferson Orejuela, cuando el marcador ya estaba definido.
Ese día, el equipo de Independiente se alineó con Librado Azcona en el arco; Mario Pineida, Luis Caicedo, Arturo Mina y Christian Núñez en la defensa; Dixon Arroyo, Jefferson Orejuela, Bryan Cabezas, Gabriel Cortez y Julio Angulo en el mediocampo; y José ‘Tin’ Angulo como delantero.
Durante ese semestre, Méndez también tuvo minutos en el empate 1-1 contra Universidad Católica, en la fecha 22 de la primera etapa, nuevamente en el General Rumiñahui. Luego de estas breves apariciones, Méndez viajó a España para unirse a la Cultural Leonesa, equipo de la segunda división. Sin embargo, su paso por el club fue breve: jugó solo un partido en seis meses y decidió regresar a Independiente del Valle en 2016.
Con esfuerzo y consistencia, se fue ganando un lugar en el once titular, consolidándose entre 2017 y 2018. Sus destacadas actuaciones le abrieron nuevamente las puertas al fútbol internacional, llevando su talento a equipos como Orlando City y Los Angeles FC en la Major League Soccer. (MLS), São Paulo de Brasil y Elche de España.
En los últimos 30 meses, Méndez ha tenido escasa actividad en el campo, pero su regreso a Ecuador representa una oportunidad para revitalizar su carrera tanto a nivel de clubes como en la Selección Nacional, donde su participación ha sido limitada desde el Mundial de Catar 2022.
Méndez honra su promesa a Deller
Independiente del Valle compartido en sus redes sociales un video que muestra a un joven Jhegson Méndez durante una de sus transferencias al fútbol internacional.
En el clip, le preguntan si planeaba regresar algún día al club, a lo que el jugador responde sin titubear:
“Por supuesto que voy a volver a Independiente en algún momento, porque le hice una promesa a don Michel (Deller). Quiero visitarlos y agradecerles, ya que gracias a ellos soy el jugador que soy hoy”, afirmó Méndez.
Actualmente, bajo la dirección técnica del español Javier Rabanal, Independiente se encuentra en Montevideo realizando su pretemporada.
En su agenda, el equipo tiene programados dos amistosos: contra Cerro Largo, el miércoles 22, y frente a Montevideo City Torque, el viernes 24. Estos encuentros cerrarán su participación en la Serie Río de la Plata.