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Ecuador está entre los 10 países que más utiliza el Canal de Panamá

by Ecuador En Directo

El 42% de las importaciones de Ecuador transitan por el Canal de Panamá, que es la principal vía para enviar nuestros productos a EE.UU., Europa, África y Asia.

El presidente de EE.UU., Donald Trump, manifestó su deseo de que su país recupere el control del Canal de Panamá. Comentó que las tarifas que Panamá aplica a los buques estadounidenses son «exorbitantes» y sugirió que el canal estaba «cayendo en manos equivocadas», en alusión a una supuesta influencia de China.

Felipe Rivadeneira, presidente de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor), destacó la importancia estratégica del Canal de Panamá para el comercio exterior de Ecuador. En 2024, Ecuador ocupó el sexto lugar en cuanto a las toneladas de exportación movidas a través del canal y fue el octavo en carga de importación.

Sin embargo, al combinar ambos valores, Ecuador se posiciona como el séptimo país que más utiliza esta vía marítima. Según datos de la Administración del Canal, la carga que partió de los puertos ecuatorianos o que tenía esos destinos alcanzó las 13,178,206 toneladas, lo que representó el 6.3% del total de carga que transcurrió por el Canal en 2024. EE.UU. es el principal usuario, seguido por China y Japón.

Importancia del Canal para Ecuador

Rivadeneira señala que de las 31.7 millones de toneladas que Ecuador ha exportado, en promedio, en los últimos años, al menos 5.7 millones de toneladas pasan por el Canal de Panamá, lo que representa el 18% del total exportado.

En cuanto a las importaciones, la cifra es aún más significativa, según Rivadeneira. Del volumen total de importaciones, que promedia 17.9 millones de toneladas, al menos el 42% transita a través del canal.

El Canal de Panamá conecta a Ecuador con destinos y proveedores en todo el mundo, siendo algunos de los más destacados Bélgica, Francia, Alemania, Emiratos Árabes Unidos, Israel, Jordania, Egipto, China, Corea del Sur, Senegal, Costa de Marfil, Benín, Togo y Ghana, entre otros. También facilita el transporte de mercancías hacia la costa este de EE.UU., así como la exportación a países de Centroamérica y puertos en el lado atlántico de otros países sudamericanos, indica Rivadeneira.

Según él, el Canal de Panamá es prácticamente un medio para enviar y recibir productos desde cualquier parte del mundo. «Por ahora, el tráfico y el flujo comercial a través del canal se mantienen. Como Federación, seguimos monitoreando la situación para evaluar posibles cambios en su funcionamiento».

Polémica entre Estados Unidos y Panamá

El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, expresó su confianza en que la crisis provocada por las declaraciones del presidente estadounidense, Donald Trump, sobre la “recuperación” del Canal de Panamá será superada. Mulino indicó que no busca tener un enfrentamiento con Estados Unidos y enfatizó que la supuesta influencia de China en el canal no representa una amenaza, ya que no hay ninguna interferencia en su administración.

Trump ha afirmado repetidamente que China tiene una presencia significativa en el Canal de Panamá. En una conferencia de prensa, Mulino reafirmó que el canal “es y seguirá siendo panameño”. Aclaró que, aunque algunas empresas chinas operan en puertos cercanos, estas actividades no afectan el funcionamiento ni el control del canal.

El presidente panameño también explicó que hay cierta confusión entre la administración del canal y la operación de los puertos adyacentes, los cuales son manejados por empresas multinacionales de varios países, incluidos EE.UU., Singapur, Taiwán y Hong Kong. Los puertos Balboa y Cristóbal son administrados por una empresa con sede en Hong Kong, pero Mulino subrayó que su papel es auxiliar y no influye en la gestión del canal.

Con la próxima visita del secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, Mulino dejó claro que no negociará sobre el canal, ya que su control por parte de Panamá fue oficializado con el traspaso definitivo en 1999, bajo los Tratados Torrijos-Carter. Aunque destacó que hay otros temas de interés mutuo entre ambos países que pueden ser discutidos, el canal no es un asunto negociable. También recordó que EE.UU. construyó y administró el canal hasta su entrega a Panamá el 31 de diciembre de 1999.

¿Cuáles son las cifras del Canal de Panamá?

Desde mediados de la década de 1960, la cantidad de barcos que atraviesan el canal ha permanecido bastante constante, con entre 13,000 y 15,000 cruces anuales. Sin embargo, en 2024, esta cifra disminuyó a 11,240 cruces debido a los impactos de la sequía.

En cuanto al tonelaje transportado, el volumen ha mostrado un aumento sostenido. Este crecimiento comenzó en 2016, cuando se completó la ampliación del canal, lo que permitió el paso de embarcaciones más grandes. Antes de la transferencia del canal en 1999, no se había alcanzado ninguna cifra superior a los 300 millones de toneladas en el Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal de Panamá (CP/SUAB).

Después del cambio en la administración, el crecimiento se aceleró notablemente. En 2024 se registraron 423 millones de toneladas, y en 2023, la cifra fue de 511.1 millones de toneladas.

Para cruzar el canal, los barcos deben pagar un peaje que se calcula en función de una tarifa fija, la cual se determina según la esclusa utilizada y la categoría de tamaño de la embarcación. Además, se aplica una tarifa variable de acuerdo a su capacidad. Este cobro se efectúa independientemente de la bandera del barco, en cumplimiento del tratado de neutralidad firmado en 1977, según la Administración del Canal.

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