En 2024, las exportaciones ecuatorianas no petroleras ni mineras a China alcanzaron los $3,731 millones de dólares, lo que representa una disminución del 14% en comparación con 2023, según datos de Fedexpor.
Esta caída se debió principalmente a la reducción en las ventas de camarón, el producto más demandado por China, que disminuyeron un 16%. También hubo un descenso en las ventas de concentrados de cobre, el segundo rubro de exportación ecuatoriana a ese mercado.
Esta disminución en la balanza comercial bilateral ocurrió en el mismo año en que entró en vigor el acuerdo comercial entre Ecuador y China, en mayo de 2024.
Más de 11,000 empresas ecuatorianas tienen relaciones comerciales con China, de las cuales unas 600 son exportadoras, según Fedexpor.
¿Cuándo se verán los resultados del acuerdo con China?
Gustavo Cáceres, presidente de la Cámara de Comercio Ecuatoriana-China, indica que los resultados del acuerdo no serán inmediatos, sino que se verán a mediano y largo plazo, como ocurrió con Chile y Perú, que tuvieron mayores resultados entre el cuarto y quinto año de vigencia de sus tratados con China.
Cáceres explica que algunos productos, aunque reducen sus aranceles al entrar en vigor el acuerdo, deben cumplir otros requisitos para ingresar, lo que lleva tiempo. Por eso, las exportaciones no aumentan inmediatamente. El estudio de factibilidad del acuerdo preveía un crecimiento de las ventas a partir del segundo o tercer año.
¿Por qué cayeron las exportaciones a China?
La disminución de las exportaciones a China se debió a un bloqueo de la Aduana china a inicios de 2024, que frenó las ventas de camarón. «Estuvimos prácticamente tres meses sin poder vender a ese destino», recuerda Cáceres. Una vez restablecido el comercio, no hubo tiempo suficiente para alcanzar los volúmenes de años anteriores.
Cáceres señala que las ventas a China no han crecido porque no ha habido diversificación de productos, y la oferta exportable sigue siendo la misma desde hace 20 años. Además, los aranceles de productos como el banano o el camarón se reducirán gradualmente en un período de cinco a 10 años.
Aunque el 99% del valor actual exportado a China tendrá acceso libre de arancel en distintos plazos, Fedexpor estima un incremento acumulado de $1,000 millones de dólares adicionales en exportaciones no petroleras en los primeros cinco años del acuerdo.
Nuevos productos de exportación a China
El Ministerio de Producción de Ecuador trabaja para que productos como quinua, aguacate, arándanos y piña ingresen al mercado chino, pero estos deben cumplir con los permisos fitosanitarios, sanitarios, etiquetados y certificaciones. El atún enlatado es el primer producto nuevo registrado en la Aduana china desde la vigencia del acuerdo, ingresando sin aranceles cuando antes pagaba un 5%.
China es el principal proveedor de materias primas y bienes de capital para Ecuador, necesarios para tecnificar la producción nacional. Los insumos productivos conforman el 76% de las importaciones no petroleras que llegan desde China, según Fedexpor.
El estudio de factibilidad del acuerdo preveía un crecimiento de las importaciones entre un 10% y un 20% durante el primer año, pero en 2024 hubo un leve descenso de menos del 0.7%. Entre enero y noviembre de 2024, llegaron bienes chinos por $6,135 millones de dólares, $18 millones menos que en el mismo período de 2023.
Ecuador es un país que importa mucho desde China, siendo este país el principal proveedor de bienes para los ecuatorianos, como celulares, manufacturas de metal y electrodomésticos.
Cáceres menciona que el incremento del IVA, la inseguridad y la crisis energética han afectado la economía ecuatoriana y el consumo local, frenando las inversiones. Además, muchos empresarios están a la espera de conocer el resultado de las elecciones presidenciales antes de tomar decisiones de inversión. La reducción de las importaciones ecuatorianas no solo se ha dado con China, sino también con otros socios comerciales importantes.