La Selección de Ecuador volverá a jugar este jueves 1 de octubre de 2026, cuando enfrente a Japón por las semifinales de la Copa Kirin. El encuentro tendrá un horario poco habitual para los aficionados ecuatorianos, ya que comenzará a las 05:10, hora de Ecuador, mientras que en Japón serán las 19:10.
La Tricolor llega a este compromiso después de caer 3-0 ante Corea del Sur, en el debut de Marcelo Gallardo como entrenador. A diferencia de ese primer encuentro, el técnico argentino contó con más días de trabajo junto al plantel para preparar el duelo ante Japón, que también servirá para evaluar los avances del nuevo proceso.
El partido se disputará en el Estadio Internacional de Yokohama, conocido también como Nissan Stadium, con capacidad para más de 72.000 espectadores. Las localidades para el encuentro se encuentran agotadas. El escenario guarda además un recuerdo especial para Ecuador, pues allí consiguió su primera victoria en una Copa del Mundo el 13 de junio de 2002, cuando derrotó 1-0 a Croacia con un gol de Édison Méndez.
Los aficionados en Ecuador podrán seguir el encuentro mediante señal abierta, sin necesidad de contratar un servicio adicional de televisión pagada.
El duelo ante Japón corresponde a una de las semifinales de la Copa Kirin 2026, torneo en el que también participan Panamá y Nueva Zelanda. La competencia se desarrolla bajo un formato de eliminación directa: el ganador del partido entre Ecuador y Japón avanzará a la final para enfrentarse al vencedor de la otra semifinal, mientras que los perdedores disputarán el tercer puesto.
Independientemente del resultado, Ecuador volverá a jugar el lunes 5 de octubre en el Estadio Nacional de Tokio, ante Panamá o Nueva Zelanda.
Para la Tricolor, el encuentro representa una nueva oportunidad para observar los cambios implementados por Gallardo. El técnico señaló que el equipo llega en mejores condiciones después de los días adicionales de preparación y consideró el partido como una prueba para evaluar el funcionamiento colectivo y la adaptación de sus conceptos.
Japón, por su parte, llega como local y con dos victorias recientes en su preparación. La selección nipona derrotó 3-1 a Uruguay y posteriormente se impuso 2-1 a Venezuela.
Gallardo destacó el proceso que ha desarrollado el combinado japonés y consideró que el enfrentamiento permitirá medir los avances de Ecuador después del trabajo realizado durante esta segunda etapa de la gira asiática.
El partido ante Japón será el segundo compromiso de Gallardo como seleccionador ecuatoriano y el primero de la Tricolor en la Copa Kirin. Su siguiente encuentro está previsto para el 5 de octubre, cuando cerrará su participación en el torneo en Tokio.