El sistema de ambulancias enfrenta déficit de personal y más de la mitad de las unidades evaluadas estuvo fuera de servicio
El propio Ministerio de Salud Pública (MSP) reconoce importantes dificultades en el funcionamiento del Servicio de Atención de Salud Móvil. Según sus registros, existe un déficit de 277 paramédicos y 199 conductores de ambulancias. A esto se suma el problema de la flota: en mayo de 2026, 149 de las 279 unidades evaluadas se encontraban fuera de operación.
Carla vivió esta situación cuando su padre comenzó a presentar problemas de salud en su vivienda. Su condición empeoró rápidamente y la familia decidió solicitar una ambulancia. Sin embargo, la respuesta que recibieron fue que no había una unidad disponible y que debían trasladarlo por sus propios medios hasta una casa de salud.
“Uno llama porque es una emergencia, porque no sabe qué hacer y porque cree que una ambulancia va a llegar. Pero nos dijeron que no tenían y que nosotros teníamos que ver cómo llevarlo. ¿Qué habría pasado si no teníamos carro o si mi papá se agravaba en el camino? En ese momento uno siente que está solo”, relata Carla.
Su experiencia refleja una problemática que afecta al sistema de atención móvil en el país. Las cifras oficiales evidencian ambulancias paralizadas, dificultades para financiar su mantenimiento y una falta de cientos de profesionales y conductores necesarios para atender las emergencias.
Más de la mitad de las ambulancias evaluadas no funcionaba
El Plan Estratégico Institucional 2025-2029 del Ministerio de Salud, publicado en el Registro Oficial el 24 de agosto de 2026, presenta un diagnóstico sobre las unidades destinadas al Transporte Sanitario Primario.
Durante 2026, el Ministerio realizó el seguimiento de 279 ambulancias. Los resultados de los primeros meses del año muestran variaciones en la disponibilidad de las unidades, aunque la situación se deterioró progresivamente hasta mayo.
En enero se registraron 142 ambulancias operativas y 137 fuera de servicio. En febrero, la cifra mejoró, con 158 vehículos funcionando y 121 inactivos. En marzo y abril, prácticamente la mitad de la flota permanecía paralizada, con 140 unidades operativas y 139 sin funcionar.
El panorama empeoró en mayo. De las 279 ambulancias evaluadas, únicamente 130 estaban disponibles, mientras que 149 permanecían fuera de operación. Esto significa que cerca del 53% de las unidades no estaba funcionando y solo el 47% podía prestar servicio.
La situación ya se había evidenciado durante 2025. Al finalizar diciembre de ese año, 138 ambulancias estaban operativas y 141 se encontraban fuera de servicio, lo que representaba una disponibilidad inferior al 50%.
Orellana registró todas sus ambulancias fuera de funcionamiento
La disponibilidad de ambulancias también varía según la provincia, y en algunos territorios la situación alcanza niveles críticos.
En mayo de 2026, Orellana contaba con cuatro ambulancias dentro de las unidades evaluadas, pero ninguna se encontraba operativa.
En Pichincha, sin considerar al Distrito Metropolitano de Quito, funcionaba solo una de seis ambulancias. En Santa Elena estaba disponible una de cinco, mientras que en Guayaquil apenas cinco de las 24 unidades evaluadas se encontraban operativas y las otras 19 permanecían fuera de servicio.
En Manabí funcionaban ocho ambulancias y 17 estaban paralizadas. En Guayas, ocho unidades estaban operativas y 14 fuera de servicio. En Quito, por su parte, siete ambulancias funcionaban, mientras que ocho permanecían inactivas.
En términos porcentuales, cerca del 79% de las ambulancias evaluadas en Guayaquil no estaba disponible en mayo. En Manabí, el porcentaje de unidades inoperativas alcanzaba aproximadamente el 68%, mientras que en Guayas bordeaba el 64%.
Estas cifras ayudan a comprender por qué, en determinadas emergencias, las personas pueden recibir como respuesta que no existe una ambulancia disponible para atenderlas.
Se renovaron 188 ambulancias, pero el número total de unidades no aumentó
El diagnóstico del Ministerio también señala que entre 2011 y 2022 el sistema llegó a contar con 288 ambulancias en funcionamiento. Con el paso de los años, estas unidades acumularon un prolongado tiempo de uso, lo que incrementó sus necesidades de mantenimiento.
El MSP reconoce que la falta de recursos económicos ha dificultado de manera constante la realización de mantenimientos preventivos y correctivos.
Entre 2023 y 2025, se renovaron 188 ambulancias mediante un convenio entre el Ministerio de Salud y UNOPS. Sin embargo, la incorporación de estos vehículos no significó un aumento en el número total de ambulancias disponibles en el sistema.
Las primeras entregas se realizaron en octubre de 2023, con 15 vehículos, y posteriormente llegaron otras diez unidades en noviembre. Durante 2024 se entregaron 161 ambulancias y las dos últimas fueron recibidas en marzo de 2025.
A pesar de este proceso de renovación, un año después una parte considerable de la flota continuaba fuera de funcionamiento.
El sistema necesita 476 trabajadores adicionales
La disponibilidad de ambulancias no es el único problema. Para que una unidad pueda atender una emergencia también se requiere personal capacitado.
Según el diagnóstico del MSP, existe una brecha de 476 trabajadores en el Servicio de Salud Móvil. El sistema necesita 277 paramédicos y 199 conductores adicionales para cubrir las necesidades identificadas.
Actualmente, el servicio cuenta con 1.029 paramédicos y 1.123 conductores. De acuerdo con las proyecciones del Ministerio, serían necesarios 1.306 paramédicos y 1.322 conductores para cubrir completamente la demanda.
Esto representa un déficit importante, especialmente en el personal encargado de brindar atención directa durante las emergencias.
La mayor falta de trabajadores se concentra en la zona conformada por Carchi, Imbabura, Esmeraldas y Sucumbíos, donde se requieren 71 paramédicos y 61 conductores adicionales, para un total de 132 personas.
En la zona integrada por Galápagos, Bolívar, Los Ríos y Guayas Rural faltan otros 79 trabajadores. Mientras tanto, Guayas Urbano registra una brecha de 74 personas, entre 41 paramédicos y 33 conductores. Manabí y Santo Domingo presentan, en conjunto, un déficit de 57 trabajadores.
El propio Ministerio advierte que estas cifras podrían modificarse, debido a que se realizaba un nuevo análisis técnico para determinar las necesidades de personal en cada provincia.
La falta de personal afecta la cobertura del servicio
El Ministerio de Salud reconoce que el problema no se limita únicamente a la cantidad de trabajadores disponibles. La falta de personal también representa una dificultad para garantizar la cobertura del servicio a escala nacional.
El Plan Estratégico señala que la alta rotación de funcionarios, tanto en puestos directivos como operativos, ha afectado la estabilidad del sistema y puede comprometer la atención en diferentes zonas del país.
También se identifican dificultades administrativas para realizar mantenimientos, así como falta de herramientas y sistemas tecnológicos adecuados para el funcionamiento y control de las unidades.
A esto se suma la limitada capacidad para realizar supervisiones presenciales debido a restricciones de presupuesto y personal. Esta situación, según el propio documento, puede generar problemas en el control y en la calidad de los servicios prestados por las unidades móviles.
Ambulancias reparadas que permanecen sin prestar servicio
Los registros del Ministerio también muestran que una ambulancia puede quedar fuera de funcionamiento por diferentes motivos, no únicamente por problemas mecánicos.
Una ambulancia Iveco 2023 asignada a La Concordia, en Santo Domingo, sufrió un accidente en febrero de 2024 y fue declarada como pérdida total. Otra unidad del mismo año permanecía en un taller de Quito a la espera de los últimos repuestos, mientras que una ambulancia Toyota 2023 de Orellana también constaba en reparación.
Uno de los casos más llamativos se registró en Atacames, Esmeraldas, donde una ambulancia Iveco 2023 ya había sido reparada, pero continuaba retenida en el taller debido a la falta de pago del deducible correspondiente.
En Esmeraldas, otra unidad permanecía detenida en patios por no contar con una póliza y estar pendiente de un proceso de mantenimiento. Mientras tanto, una ambulancia de San Lorenzo se encontraba retenida en los patios de tránsito de Ibarra, a la espera de trámites para poder ser retirada.
Los registros demuestran que las ambulancias pueden permanecer fuera de circulación por múltiples causas, entre ellas la falta de repuestos, problemas con seguros, pagos de deducibles, procesos de mantenimiento y trámites administrativos.
El MSP reconoce limitaciones en la asignación de recursos
El diagnóstico del Ministerio también advierte sobre dificultades relacionadas con el financiamiento del Servicio de Atención de Salud Móvil.
Aunque se destaca la experiencia del personal encargado de mantener la flota, la institución reconoce la necesidad de agilizar los procesos administrativos para permitir una ejecución más rápida y eficiente del presupuesto.
Además, el Ministerio señala que la dependencia de recursos externos y la baja prioridad asignada al servicio dentro de la planificación presupuestaria nacional representan factores que aumentan su vulnerabilidad.
Incluso se advierte que, si estas condiciones se mantienen, el servicio podría sufrir una reducción en su capacidad de atención en el corto plazo.
Detrás de estas cifras existen situaciones de emergencia en las que cada minuto puede ser determinante. El diagnóstico oficial refleja un sistema con serias dificultades: más de la mitad de las 279 ambulancias evaluadas estaba fuera de servicio en mayo de 2026, faltaban 476 paramédicos y conductores, y persistían obstáculos económicos y administrativos para mantener la flota en funcionamiento.
Para familias como la de Carla, estas cifras se convierten en una realidad cuando enfrentan una emergencia y reciben como respuesta que no existe una ambulancia disponible.
Foto cortesía
Fuente: Radio Pichincha