La detención ocurrió después de que la Policía confiscó tres toneladas de droga en un envío de bananos en el puerto Bolívar, destinado a Rusia. María Fernanda P. M., cuñada del actual ministro de Agricultura, Danilo Palacios, fue arrestada el 1 de julio de 2024, acusada de tráfico ilícito de sustancias controladas, según el número de proceso 07283202403850 del Consejo de la Judicatura.
Según un comunicado de prensa, la Policía decomisó la droga valuada en más de USD 6,3 millones en Ecuador, pero con un valor estimado de más de USD 254,6 millones en Rusia. La empresa involucrada, Palpazfruit S.A., de la cual María Fernanda P. M. es presidenta desde su constitución en 2018, habría sido utilizada para el transporte de la droga camuflada entre frutas de exportación.
Después del operativo, María Fernanda P. M. y Orlando Homero C. M. fueron detenidos pero liberados la misma noche debido a la falta de formulación de cargos durante la audiencia de calificación de flagrancia en la Unidad Judicial de Garantías Penales de Machala el 2 de julio.
Orlando Homero C. M., el segundo detenido en el operativo, no tiene títulos registrados en el Senescyt y su única actividad empresarial previa fue un restaurante cerrado en 2013. Actualmente, está involucrado como denunciante en un caso de robo, representando a la Corporación Palmar, donde el actual ministro de Agricultura también figura como CEO principal.
A pesar de una caída en las exportaciones de banano en general y hacia Rusia específicamente, Palpazfruit S.A., gerenciada por el hermano del ministro de Agricultura, logró incrementar sus exportaciones significativamente en el último año.
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