Los ríos Santa Bárbara, en Gualaceo, y Tomebamba, en Cuenca, han visto una leve recuperación en su caudal debido a las lluvias registradas en varias zonas de la provincia del Azuay durante la madrugada del domingo 22 de septiembre. Este incremento en el nivel de agua ha sido motivo de celebración entre los habitantes, quienes compartieron videos y mensajes de alegría en redes sociales, destacando la importancia de las precipitaciones.
La situación en Azuay ha sido descrita como preocupante por los ciudadanos, especialmente en Cuenca, donde la sequía había reducido el río Tomebamba a un pequeño hilo de agua que apenas cruzaba las piedras, según testimonios del jueves 19 de septiembre. Sin embargo, las lluvias también llegaron al cantón Sígsig, ubicado a unos 60 kilómetros de Cuenca, lo que da una señal de alivio para la región.
El río Santa Bárbara es un afluente crucial del río Paute, donde se encuentra la Central Hidroeléctrica Paute Mazar, que genera 1.100 megavatios para el sistema eléctrico nacional. A pesar de las lluvias, no se ha reportado una recuperación significativa en el embalse de esta central hidroeléctrica, lo que genera incertidumbre sobre el impacto real en la producción de energía.
Además, el Azuay es una de las provincias afectadas por los cortes de electricidad, junto con otras como Imbabura, Carchi y Cotopaxi, de acuerdo con el Comité de Operaciones Emergencia (COE). La sequía hidrológica, que ya lleva 71 días, sumada a los incendios forestales, ha provocado una de las mayores crisis de agua en Ecuador en los últimos años.