Un gran operativo de rescate se puso en marcha este lunes después de que un petrolero y un carguero colisionaran en el mar del Norte, frente a la costa británica, y ambos buques se incendiaran.
Según los servicios de guardacostas británicos, el incidente se produjo cerca del estuario Humber, en la región de East Yorkshire. La alarma se dio sobre las 09:48 GMT de este lunes, enviándose al lugar varios botes salvavidas y un helicóptero.
Los buques implicados en la colisión son el petrolero de bandera estadounidense Stena Immaculate y el portacontenedores de bandera portuguesa Solong, según datos de la web de seguimiento de buques MarineTraffic.
El Stena Immaculate es uno de los 10 petroleros que participan en el programa de abastecimiento del ejército estadounidense para sus misiones en el exterior.
En un principio se habia informado que el buque Solong transportaba varios contenedores con cianuro de sodio, sin embargo horas después se desmintió esta versión y se aclaró que sólo llevaba cuatro contenedores vacíos que previamente habían llevado la sustancia química.
Tras el accidente, 36 personas fueron rescatadas y ninguna de ellas fue hospitalizada, según Alastair Smith, jefe de operaciones de Lincolnshire en el Servicio de Ambulancias de East Midlands.
Sin embargo, uno de los 14 miembros de la tripulación del carguero Solong está desaparecido, según informó el propietario del buque, Ernst Russ.
El propietario del carguero, con sede en Hamburgo, afirma que «13 de los 14 miembros de la tripulación del Solong han sido llevados sanos y salvos a la costa. Y están realizando esfuerzos para localizar al miembro de la tripulación desaparecido».
En esta instancia, la preocupación está ahora en el posible impacto ecológico del accidente. El combustible para aviones se está derramando en el mar del Norte, según el propietario del buque cisterna.
Las imágenes que llegan del lugar mostraban una enorme columna de humo proveniente de un gigantesco incendio sobre el mar.
Aún es «demasiado pronto» para conocer el alcance de los daños medioambientales, afirmó Greenpeace Reino Unido, pero «tanto la gran velocidad de la colisión como las imágenes de las secuelas son motivo de gran preocupación».
Según un portavoz de la organización, el impacto dependerá de varios factores, como el tipo de petróleo vertido y la cantidad que haya en el agua.