La Contraloría General del Estado detectó múltiples irregularidades en el contrato suscrito el 9 de agosto de 2024 entre la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) y la compañía uruguaya Austral Technical Management (ATM), relacionada con la instalación de una planta termoeléctrica de 91 MW en Esmeraldas, como parte de las medidas para enfrentar la crisis energética de los últimos años.
Entre los principales hallazgos consta que Celec realizó pagos anticipados por más de 53 millones de dólares sin verificar adecuadamente el avance del proyecto, utilizando inspecciones virtuales. A pesar de estos pagos, la planta aún no se encuentra en funcionamiento y no ha generado electricidad. Además, los generadores entregados por Austral, que debían ser nuevos, habrían sido fabricados entre 2016 y 2017, por lo que existe la sospecha de que sean usados.
La obra también se inició sin contar con las autorizaciones ambientales ni con licencias de construcción, a pesar de que se ubica en una zona de alta sensibilidad ambiental. Hasta octubre de 2024, Celec habría desembolsado más de 58 millones de dólares sin contar con garantías contractuales ni certificaciones del fabricante.
Estas revelaciones provocaron la renuncia del viceministro de Electricidad, Fabián Calero, y motivaron a la Comisión Nacional Anticorrupción a solicitar que la Fiscalía investigue posibles delitos relacionados con el manejo de los contratos energéticos, incluyendo peculado y tráfico de influencias.