Este 25 de julio de 2025 se prevé que la Refinería de Esmeraldas reinicie sus operaciones, luego de más de dos meses de estar paralizada. La reactivación se lleva a cabo conforme al plan presentado por el Gobierno, que contempla una puesta en marcha progresiva de las distintas unidades que conforman la planta.
Petroecuador informó que la unidad de utilidades, responsable de generar energía eléctrica y vapor para todo el sistema de refinación, ya ha comenzado a operar. No obstante, se identificó una falla en uno de sus puntos críticos, conocido como B7003, debido a un tubo roto que impidió el cumplimiento total de las pruebas técnicas.
La unidad activada es solo la primera de siete que deben entrar en funcionamiento para que la refinería alcance su capacidad operativa completa. De acuerdo con el cronograma, la siguiente fase será la reactivación de la unidad de crudo, el 30 de julio. Si no surgen nuevos inconvenientes, se espera que la última unidad esté lista el 28 de agosto.
La planta dejó de funcionar el 25 de abril a causa de un sismo que afectó varias de sus instalaciones. Aunque se intentó reiniciar actividades a mediados de mayo, un incendio ocurrido a finales de ese mes obligó a declarar la emergencia operativa. Esta refinería es clave en la producción nacional de derivados como diésel, gasolinas, gas doméstico y asfaltos, y puede procesar hasta 110 000 barriles de petróleo por día.
Durante el tiempo de inactividad, el país se ha visto obligado a incrementar la importación de combustibles, lo que ha representado un gasto cercano a los 295 millones de dólares, según estimaciones del analista energético Darío Dávalos. Paralelamente, se concluyeron los trabajos de conexión de una variante en el sistema del oleoducto SOTE, que comenzará a operar desde mañana como parte del esfuerzo por mantener la logística petrolera en marcha.