Durante el estiaje, la demanda eléctrica en Ecuador puede alcanzar los 5 100 megavatios, mientras que la producción hidroeléctrica llega a disminuir hasta en un 60 %.
Actualmente, Ecuador no ha concretado cinco proyectos de generación térmica que están contemplados para enfrentar futuros periodos de estiaje y evitar cortes de energía. Aunque el consumo en las horas de mayor demanda se mantiene en aproximadamente 4 600 megavatios, especialistas alertan que la ausencia de nuevas fuentes podría poner en riesgo el suministro eléctrico durante la época seca. Por ahora, la generación nacional es suficiente para cubrir la demanda, pero el país ha tenido que recurrir a la importación de energía en situaciones de emergencia.
De acuerdo con el Operador Nacional de Electricidad (Cenace), este mes las hidroeléctricas generaron el 84 % de la electricidad requerida a nivel nacional, las plantas termoeléctricas el 14 %, las fuentes renovables el 3 %, y menos del 1 % provino de energía importada. Aun así, se han realizado compras programadas a Colombia, como la del miércoles 30 de julio por 106 megavatios.
Diego Morales, presidente del Colegio de Ingenieros Eléctricos de Azuay, señaló que estas importaciones responden a dos factores. El primero es la paralización temporal de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, la más grande del país, debido al exceso de sedimentos. El segundo es que la energía colombiana tiene un costo menor en comparación con la producida por las plantas térmicas ecuatorianas.
No obstante, Morales advierte que en la época de estiaje, Colombia podría ofrecer energía térmica, cuyo costo es más elevado, lo que podría incrementar el precio del kilovatio a entre 35 y 40 centavos de dólar.
El país se alista para enfrentar la fase más complicada del estiaje, que se prolonga desde septiembre hasta inicios de noviembre. En ese periodo, el consumo eléctrico puede ascender a 5 100 megavatios, mientras que la producción hidroeléctrica puede disminuir hasta en un 60 %, lo cual obliga a suplir la diferencia con energía térmica y compras externas.
El Gobierno Nacional tenía previsto ampliar la capacidad de generación eléctrica en 939 megavatios hasta abril de 2025. Sin embargo, hasta el momento solo se han incorporado 424 megavatios: 204 del complejo Toachi-Pilatón, 200 de barcazas flotantes y 20 de la planta térmica El Descanso. Aún están pendientes los proyectos Vesubio, Esmeraldas, Salitral, Quevedo y Pascuales, que aportarían 461 megavatios más.
Mientras tanto, la situación continúa siendo incierta. Este jueves, la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) declaró desierto el proceso para arrendar generadores por 260 megavatios cerca de la central Enrique García, en Guayaquil. La licitación deberá repetirse, y el país todavía no cuenta con suficiente capacidad propia para enfrentar sin dificultades la demanda eléctrica del estiaje próximo.
Finalmente, la ministra de Energía y Minas, Inés Manzano, ha reiterado que no se registrarán apagones en Ecuador durante este año.