El lanzamiento de la segunda misión lunar de la India se ha detenido, menos de una hora antes del despegue programado, debido a un problema técnico, dice la Organización de Investigación Espacial de la India.
Si tiene éxito, India se convertirá en el cuarto país en realizar un aterrizaje suave en la superficie de la Luna.
Solo Estados Unidos, China y la antigua Unión Soviética han podido hacerlo.
La misión de $ 150 millones, Chandrayaan-2, tiene como objetivo recopilar datos sobre el agua, los minerales y las formaciones rocosas en la Luna.
El lanzamiento del satélite de fabricación india estaba programado para las 02:51 hora local del lunes (21:21 GMT del domingo) desde la estación espacial Sriharikota en la costa este de India.
Pero la cuenta atrás se detuvo 56 minutos antes de la hora de lanzamiento. Un nuevo horario de lanzamiento será anunciado más tarde, dijo Isro.
El jefe de la Organización de Investigación Espacial de la India (Isro), K Sivan, dijo que esta era «la misión espacial más compleja que jamás haya emprendido la agencia».
Se espera que el aterrizaje y el rover aterricen cerca del polo sur lunar a principios de septiembre, convirtiéndose en la primera nave espacial en aterrizar en esa región.
La primera misión lunar del país en 2008, Chandrayaan-1, no aterrizó en la superficie lunar, pero realizó la primera y más detallada búsqueda de agua en la Luna utilizando radares.
¿De qué se trata esta misión?
Chandrayaan-2 (Vehículo lunar 2) intentará un aterrizaje suave cerca del polo sur poco explorado de la Luna.
La misión se centrará en la superficie lunar, buscando agua y minerales y midiendo los terremotos de la luna, entre otras cosas.
India está utilizando su cohete más poderoso, el Vehículo de lanzamiento por satélite geosincrónico Mark III (GSLV Mk-III), en esta misión. Su peso es de 640 toneladas (casi 1.5 veces el peso de un avión jumbo 747 completamente cargado) y a 44 metros (144 pies) es tan alto como un edificio de 14 pisos.
La nave espacial pesa 2,379 kg (5,244 lb) y tiene tres partes distintas: un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover.
El orbitador, que tiene una vida de misión de un año, tomará imágenes de la superficie lunar y «olfateará» la atmósfera tenue.
El módulo de aterrizaje (llamado Vikram, después del fundador de Isro) pesa aproximadamente la mitad, y lleva dentro de su vientre un vehículo lunar de 27 kg con instrumentos para analizar el suelo lunar. En su vida de 14 días, el rover (llamado Pragyan – sabiduría en sánscrito) puede viajar hasta medio kilómetro desde el módulo de aterrizaje y enviará datos e imágenes a la Tierra para su análisis.
«India puede esperar obtener los primeros selfies de la superficie lunar una vez que el rover haga su trabajo», dijo el Dr. Sivan.
Una nueva frontera para el programa espacial de la India.
Por el escritor de ciencia Pallava Bagla.
Un aterrizaje suave en otro cuerpo planetario, una hazaña lograda por otros tres países hasta ahora, sería un gran logro tecnológico para las ambiciones espaciales de Isro y la India.
Allanaría el camino para que futuras misiones indias aterricen en Marte y un asteroide. Más importante aún, abriría la posibilidad de que India envíe astronautas a la Luna. India espera realizar un vuelo espacial tripulado para 2022.
India también quiere afirmarse como una potencia espacial a tener en cuenta, y el orgullo nacional está en alza, ya que tiene como objetivo izar su bandera en la superficie de la Luna.
Una misión exitosa a la Luna también sería una victoria para la ambiciosa agencia espacial de la India, que ha tenido una serie de éxitos recientemente.
En 2014, puso con éxito un satélite en órbita alrededor de Marte, convirtiéndose en la cuarta nación en hacerlo. En 2017, India creó la historia al lanzar con éxito 104 satélites en una sola misión, superando el récord anterior de 37 satélites lanzado por Rusia en 2014.
Todos los ojos están en Isro de nuevo. Según Simonetta Di Pippo, directora de la oficina de Asuntos de las Naciones Unidas de Asuntos del Espacio Exterior de la ONU, el interés global en la frugal misión de la Luna en la India está en su punto máximo.
«Los estudios de la misión sobre topografía lunar, mineralogía, abundancia elemental, exosfera lunar y firmas de hidroxilo y hielo de agua contribuirán al progreso científico de toda la humanidad», dice ella.
La comunidad espacial india está nerviosa y el Dr. Sivan dice que «hay agitación en su estómago».
«Lo desconocido-desconocido puede matar una misión, [aunque] no se ha dejado piedra sin mover para entender todas las complejidades».
¿Cuánto dura el viaje a la luna?
El lanzamiento es solo el comienzo de un viaje de 384,000 km (239,000 millas): se espera que la nave robótica aterrice en la Luna unos 54 días después, el 6 o 7 de septiembre.
Isro eligió una ruta tortuosa para aprovechar la gravedad de la Tierra, que ayudará a lanzar al satélite hacia la Luna. India no tiene un cohete lo suficientemente poderoso como para lanzar a Chandrayaan-2 en un camino directo.
«Habrá 15 minutos aterradores para los científicos una vez que se lance el módulo de aterrizaje y se lance hacia el polo sur de la Luna», dice el Dr. Sivan.
FUENTE: BBC