Los científicos dicen que pueden haber descubierto por qué más mujeres que hombres tienen la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
Siempre se ha pensado que las mujeres que viven más que los hombres fueron la razón.
Pero una nueva investigación presentada en una conferencia internacional sugiere que esta podría no ser toda la historia.
Según los investigadores, las diferencias en la conectividad cerebral y los genes específicos del sexo vinculados al riesgo podrían explicar los números.
La mayoría de las personas que viven con la enfermedad de Alzheimer, la causa más común de demencia, son mujeres.
En el Reino Unido, aproximadamente 500,000 mujeres tienen demencia, en comparación con 350,000 hombres.
La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad tienen más de 65 años, pero no es una parte normal del envejecimiento.
La enfermedad de Alzheimer también puede afectar a las personas más jóvenes.
Conectividad cerebral superior
Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt estudiaron escáneres cerebrales de cientos de hombres y mujeres, observando el patrón de una proteína llamada tau.
Uno de los rasgos característicos de la enfermedad de Alzheimer es la acumulación de proteínas llamadas tau y amiloide en el cerebro.
Cuando forman grupos tóxicos y enredados, esto hace que las células cerebrales mueran, lo que lleva a problemas de memoria.
Los investigadores encontraron diferencias entre los sexos en la forma en que la tau se diseminaba a través de las regiones del cerebro.
Las mujeres parecían tener una mejor conectividad entre las regiones donde se acumula la proteína tau, y esto tuvo implicaciones para el cerebro, según el estudio.
Con esta mayor conectividad, los cerebros de las mujeres pueden correr el riesgo de una propagación más rápida de la tau y del deterioro cognitivo.
La Dra. Jana Voigt, jefa de investigación de Alzheimer’s Research UK, dijo que el estudio reveló que «las diferencias específicas por sexo en la conectividad cerebral podrían contribuir a los diferentes riesgos de Alzheimer en hombres y mujeres».
Pero dijo que se necesitaba más investigación para ver si había formas de usar esta información para tratar a las personas con la enfermedad y reducir el riesgo de que se desarrolle.
Genes específicos del sexo
Otro estudio, de la Universidad de Miami, encontró evidencia de que los genes específicos de mujeres y hombres podrían estar relacionados con el riesgo de Alzheimer.
El descubrimiento podría llevar a perfiles de riesgo únicos para hombres y mujeres.
Brian Kunkle, quien dirigió la investigación, dijo que «la genética podría contribuir a las diferencias en el riesgo y la progresión» de la enfermedad entre ambos sexos.
Sin embargo, aún se desconoce si esta información puede usarse para identificar a hombres y mujeres en riesgo de contraer la enfermedad.
«Aún no sabemos por qué ciertos genes están relacionados con el riesgo de Alzheimer en un sexo y no en el otro, pero desentrañar esto podría proporcionar algunas respuestas sobre por qué hay más mujeres que viven con demencia que hombres», dijo el Dr. Voigt.
La investigación se presentó en la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer en Los Ángeles.
FUENTE: BBC