Real Madrid y Manchester City cumplieron sin sorpresas en la vuelta de los octavos de la Champions ante Leipzig (1-1) y Copenhague (3-1), respectivamente, uniendo sus nombres a los de París SG y Bayern de Múnich en unos cuartos de final. Así, en esta etapa, destacan las principales escuadras del fútbol europeo. Mientras que el martes aseguraron su pase a cuartos el actual líder y campeón de la liga francesa, junto al campeón de la Bundesliga alemana, este miércoles fue el turno del máximo favorito para ganar la Liga española y el último campeón de Inglaterra y de la Champions League. Con estos resultados, los octavos de final avanzan a su ecuador, completándose la próxima semana.
En el Etihad Stadium de Mánchester, la noche transcurrió de manera tranquila, conforme a las expectativas. El equipo local, Manchester City, dominaba con un marcador de 3-1 al descanso, lo que representaba un global de 6-2 en la eliminatoria contra el modesto equipo danés. Sin embargo, en el Santiago Bernabéu, la incertidumbre y la sensación de estar al borde del precipicio se mantuvieron hasta que el árbitro señaló el final de la primera mitad, momentos después de que Dani Olmo estrellara un balón en el travesaño, una jugada que pudo haber llevado el partido a la prórroga.
Finalmente, el Real Madrid avanzó a los cuartos de final gracias a su victoria por 1-0 en la ida, logrando un global de 2-1 a su favor en la eliminatoria. Durante el partido, el Real Madrid se adelantó con un gol de Vinicius (minuto 65), pero luego fue igualado por Willi Orbán (minuto 68).
Es relevante destacar que en este encuentro, el Santiago Bernabéu cerró su nueva cubierta por primera vez en la historia de la Liga de Campeones, lo que amplificó el sonido de la pitada con la que la afición despidió a su equipo al término del primer tiempo.
El Manchester City, principal aspirante a revalidar el título, superó el encuentro con menos complicaciones. Consciente de la ventaja obtenida en la ida y con la inminencia del crucial duelo en la Premier League contra el Liverpool, Guardiola realizó hasta siete cambios en la alineación inicial que previamente había ganado en Copenhague, manteniendo a Haaland en punta, pero esta vez acompañado por el argentino Julián Álvarez.
A pesar de las rotaciones y el descanso de varios titulares habituales, el City demostró un dominio temprano, distanciándose en los primeros diez minutos con los goles de Manuel Akanji (minuto 5) y ‘La Araña’ Álvarez (minuto 9). Elyounoussi, de Noruega, recortó distancias para el Copenhague en el minuto 29, y otro noruego, Erling Haaland, estableció el 3-1 definitivo en el minuto 45+3.
El Manchester City prolonga su racha sin derrotas a veinte partidos consecutivos, y en su estadio, el Etihad Stadium, no ha sufrido una derrota desde noviembre de 2022. Como se preveía, el Copenhague no se perfilaba como el equipo capaz de poner fin a estas rachas y, efectivamente, no tuvo oportunidad.
Desde antes del partido, la mayoría de los seguidores del Manchester City ya se proyectaban hacia el desafío más significativo de la semana: la visita a Anfield el domingo para enfrentarse al líder de la Premier League, el Liverpool.
Con apenas un punto de diferencia en la clasificación inglesa, este enfrentamiento adquiere una importancia crucial para Josep Guardiola. En aras de minimizar el desgaste físico y mental, el entrenador optó por dar descanso a varios titulares habituales, destacando las ausencias de Kevin De Bruyne y Phil Foden, siendo este último el jugador que más minutos ha disputado para el City en la presente temporada.
Este enfoque estratégico permite al Manchester City abordar el próximo enfrentamiento contra el Liverpool con plena concentración, beneficiándose de un mínimo desgaste en el partido anterior. En contraste, el Liverpool, que jugará el jueves en los octavos de la Europa League contra el Sparta de Praga, tendrá un día menos de descanso.