La espera para Michael Morales ha llegado a su fin. El sábado 24 de agosto de 2024, regresa al octágono de la Ultimate Fighting Championship (UFC) para defender su récord invicto de 16 peleas. Su oponente será Neil Magny, un luchador de 37 años que ocupa el puesto número 12 en el ranking de peso wélter (77 kg) y cuenta con un historial de 29 victorias y 11 derrotas.
El actual campeón de la categoría es Leon Edwards, un luchador inglés-jamaicano con un impresionante récord de 22 victorias, de las cuales siete fueron por nocaut y tres por sumisión, mientras que las 12 restantes fueron por decisión de los jueces. La pelea entre Morales y Magny será parte de la cartelera principal, que también presenta el enfrentamiento entre el estadounidense Jared Cannonier, con un récord de 17 victorias y siete derrotas, y el brasileño Caio Borralho, quien ha ganado 16 peleas y solo ha perdido una.
El UFC Fight Night se llevará a cabo en Las Vegas, y la cartelera principal está programada para comenzar a las 21:00 (hora de Ecuador). La pelea de Morales está prevista para iniciar alrededor de las 21:30. La última vez que Michael Morales subió al octágono fue el 18 de noviembre de 2023 en el evento UFC Fight Night: Allen vs. Craig, también en Las Vegas, donde venció al australiano Jake Matthews por decisión unánime, ampliando su récord a 16 victorias en igual número de combates y manteniendo su invicto.
De sus 16 victorias, 11 han sido por nocaut, una por sumisión y las cuatro restantes por decisión. Este será el sexto evento en Estados Unidos para el peleador de 25 años, habiendo competido cuatro veces en Las Vegas, una en Dallas, Texas y otra en Anaheim, California. Además, ha peleado en Tijuana, México; Lima, Perú; y en varias ciudades ecuatorianas como Quito, Guayaquil, Machala, Cuenca, Pasaje, El Guabo, La Troncal y Santa Rosa.
Detrás de cada éxito de Michael Morales está Katty Hurtado, su madre, quien no solo lo apoya a nivel familiar sino también en su carrera. Desde su infancia, debido a su carrera como judoka, Hurtado introdujo a Morales en las artes marciales, y hoy en día él es una de las estrellas en ascenso de UFC. Aunque tuvo a Morales mientras aún competía, no permitió que esto interfiriera con su carrera. Después de dar a luz, retomó sus entrenamientos y continuó en el judo, además de trabajar como árbitro internacional.
Los primeros entrenamientos de Michael Morales fueron con su madre, pero él no siguió su camino en el judo. A partir de los 14 años, comenzó con la lucha olímpica y luego en artes marciales mixtas, lo que lo llevó a UFC. La crianza de Morales no solo incluyó el aspecto deportivo, sino también una sólida formación en principios y valores. Con dos hijos más, Hurtado siempre buscó que las actividades deportivas sirvieran para forjar valores y mantener un buen camino.
Cuando está en Ecuador, Morales aprovecha para visitar a su madre y entrenar con ella. La cercanía y el vínculo deportivo entre ambos hacen que Hurtado siempre esté presente para darle consejos y apoyo en sus entrenamientos y combates.