El ingreso de agua al embalse Mazar, considerado «el principal embalse eléctrico del país», se redujo en un 50% durante agosto. Ecuador necesitará en 2025 alrededor de 4.200 megavatios para satisfacer su demanda media de energía eléctrica.
El caudal del río Paute, que abastece a Mazar, ha disminuido de forma notable en agosto de 2025. Según cifras del holding estatal Celec, en julio el flujo fue de 280,67 metros cúbicos por segundo, mientras que en agosto cayó a 137,47. No obstante, actualmente Mazar se mantiene lleno, alcanzando su nivel máximo de 2.153 metros sobre el nivel del mar.
«Cuando el embalse toca el nivel crítico, hay cortes de luz.» El consultor eléctrico Ricardo Buitrón advierte que es probable que el descenso continúe en septiembre y se agrave en octubre, cuando inicia la temporada seca o estiaje, la cual suele extenderse hasta marzo del año siguiente.
A pesar de la baja actual, los niveles de ingreso de agua en agosto de este año son más altos en comparación al mismo mes de 2024, cuando apenas se alcanzaron 23,9 metros cúbicos por segundo debido a una sequía que, según el Gobierno, fue la más severa en seis décadas.
Sin embargo, Buitrón advierte que «Ecuador no debe confiarse porque el estiaje se presenta cada año como ha ocurrido históricamente».
Durante este periodo, la generación hidroeléctrica en el país suele reducirse a la mitad: de los 5.600 megavatios disponibles, se llega a contar solo con 2.800, lo que pone en riesgo el abastecimiento si el sistema termoeléctrico no se encuentra operativo.
En 2024, el estiaje fue particularmente severo. Las hidroeléctricas operaron apenas al 33% de su capacidad y el parque termoeléctrico no pudo suplir la demanda. Además, Colombia suspendió sus exportaciones de energía, lo que desencadenó una crisis que provocó hasta 14 horas diarias de cortes eléctricos en Ecuador.
Por ello, Buitrón sostiene que «que no haya cortes en el Ecuador en este año dependerá de cuán severo sea el estiaje, de que Colombia nos venda electricidad y de qué tan preparado esté el parque termoeléctrico».
Según Cenace, operador estatal del sistema eléctrico, Ecuador requerirá en promedio 4.200 megavatios en 2025. No obstante, el país depende de un parque termoeléctrico que es «obsoleto, antiguo y requiere permanentes mantenimientos y arreglos».
Además, tres proyectos clave para reforzar la generación térmica no se concretaron:
- Quevedo: debía aportar 50 megavatios. Estaba a cargo de la empresa estadounidense Progen.
- Salitral: también gestionada por Progen, con una capacidad proyectada de 100 megavatios.
- Central Esmeraldas: a cargo de la empresa uruguaya Austral, con una proyección de 91 megavatios.
Estas plantas debían generar en conjunto 241 megavatios entre noviembre y enero de 2025, pero no entraron en funcionamiento. Por los incumplimientos, Celec resolvió de forma unilateral los contratos con Progen. En cuanto a Austral, solo ha logrado activar 13 megavatios de los 91 comprometidos.
A esto se suma la cancelación del concurso para alquilar 240 megavatios adicionales este mes. En respuesta, el Gobierno prepara un nuevo proceso para contratar 230 megavatios mediante barcazas generadoras flotantes.
Buitrón concluye que el panorama energético es frágil y está condicionado por factores fuera del control nacional, como el comportamiento del clima y la disponibilidad de energía en Colombia. Por eso, sostiene que el reto inmediato es «llegar a septiembre con los embalses llenos», apoyándose en la compra de electricidad al país vecino y el uso oportuno de generación térmica.
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