La construcción de la Central Termoeléctrica Esmeraldas III enfrenta cuestionamientos por decisiones administrativas que priorizaron la continuidad del proyecto. De acuerdo con una investigación del diario Expreso, se ignoraron múltiples advertencias técnicas sobre los equipos provistos por la empresa uruguaya Austral Technical Management (ATM).
El reporte señala que, durante su gestión como ministra de Energía, Inés Manzano habría ejercido presión constante para acelerar la puesta en marcha de la planta. Esta instrucción se mantuvo a pesar de que la mayoría de los generadores presentaban severas incompatibilidades con el sistema eléctrico ecuatoriano.
Origen del contrato y alertas técnicas
La estructura del acuerdo comercial se diseñó bajo la gestión del exministro Roberto Luque, firmándose formalmente el 9 de agosto de 2024 bajo la titularidad de Antonio Goncalves en la cartera de Energía. La suscripción final estuvo a cargo de Manuel Barberán, entonces gerente de Electroguayas.
La crisis técnica quedó registrada formalmente el 14 de mayo de 2025. Durante una reunión clave entre altos funcionarios del sector energético (Celec, Electroguayas y el viceministro Fabián Calero en representación de Manzano), la gerencia de Electroguayas reveló un dato crítico:
Equipos aptos: Solo 16 de los 48 generadores entregados por ATM cumplían con la frecuencia de 60 Hz requerida por el Sistema Nacional Interconectado (SNI).
Equipos incompatibles: Los 32 generadores restantes operaban a 50 Hz, exigiendo la compra e instalación de alternadores especiales de ocho polos para poder acoplarse a la red nacional.
La disposición ministerial
A pesar de los informes técnicos desfavorables emitidos entre abril y mayo de 2025, la instrucción de la ministra Manzano —transmitida a través de Calero— fue avanzar a marcha forzada. La orden exigió destinar todos los recursos disponibles para que la planta «Bahía 3» (conformada únicamente por las 16 unidades compatibles) iniciara la entrega de energía antes del 16 de junio de 2025, con el objetivo de mitigar el periodo de estiaje.
Incumplimientos y cambios contractuales
Debido a la falta de respuestas por parte de ATM, el personal técnico de Electroguayas y de la Central Santa Elena tuvo que asumir trabajos que contractualmente le correspondían a la firma uruguaya. La proveedora nunca facilitó los especialistas para la interconexión ni adquirió los alternadores faltantes, provocando que la operatividad del proyecto fuera solo parcial.
Finalmente, la investigación periodística detalla que el contrato original sufrió modificaciones mediante adendas en septiembre de 2024 y febrero de 2025, alterando de forma sustancial el esquema de pagos inicialmente acordado.