La Contraloría identificó en su informe que las irregularidades relacionadas con la central térmica de Esmeraldas se originaron desde la etapa de planificación de la contratación. Hasta el momento, Celec ha pagado USD 71 millones.
Los motores y generadores adquiridos a Austral Technical Management (ATM), para la generación de 91 megavatios en Esmeraldas, no corresponden a equipos nuevos y además resultan incompatibles con el sistema eléctrico nacional.
La Contraloría examinó la compra realizada por USD 89 millones y detectó varias irregularidades. En su revisión, inspeccionó 43 de los 48 motores en la Central de Energía Térmica Esmeraldas III y determinó que fueron fabricados en 2017, aunque el contrato especificaba que debían ser posteriores al 2020 y con certificación de nuevos.
Seis motores no contaban con placas de identificación y se encontró evidencia de que algunos eran usados. De los 43 generadores conectados a los motores, únicamente dos tenían placas originales que certificaban su fabricación en 2016 y que operaban a 50 hercios (hz), lo que es incompatible con el sistema eléctrico ecuatoriano, que funciona a 60 hz. Los otros 41 generadores no tenían placas y sus números de serie estaban escritos a mano.
Austral, constituida en Uruguay con un capital de USD 260 y apenas 57 días antes de ser contratada, ofertó 48 equipos nuevos que supuestamente estaban en el Líbano. Además, entregó una garantía que no correspondía al fabricante y presentó como experiencia un documento de una empresa chilena.
La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) no objetó estos documentos. Incluso invitó a participar a Austral, aunque su propuesta inicial no cumplía con los requisitos de la contratación. En el proceso se recibieron 11 ofertas, pero la única que cumplía con los requisitos fue descartada por Electroguayas, unidad de Celec encargada de la contratación.
Según el informe de la Contraloría, las irregularidades ocurrieron desde la planificación hasta la instalación de la planta térmica en Esmeraldas, sin contar con permisos de construcción ni autorizaciones ambientales.
Pese a esta situación, Celec ha pagado ya USD 71 millones a Austral por una planta que no se encuentra operativa.
Finalmente, la Contraloría estableció responsabilidades administrativas e indicios de responsabilidad penal, los cuales han sido remitidos a la Fiscalía. Hasta ahora no se han revelado los nombres de los implicados.