Carapaz, ganador del Giro de Italia en 2019, logró superar a rivales como Tadej Pogacar, actual ganador del Tour de Francia, en un recorrido de casi 240 kilómetros que incluyó el ascenso al mítico monte Fuji. El ecuatoriano controló a la perfección el cronómetro en un descenso táctico después de un duro recorrido digno de una etapa de montaña del gran Tour.
De esta manera el ciclista ecuatoriano le da la segunda medalla de oro olímpica al país después de la gesta de Jefferson Pérez en Atlanta 1996, donde ganó la presea dorada en marcha de 20 kilómetros. También es la segunda medalla de los Juegos Olímpicos que viajará a América Latina después del bronce conseguido por el equipo mixto mexicano de tiro con arco conformado por Alejandra Valencia y Luis Álvarez.
Carapaz mejor conocido en el país como la «locomotora del Carchi», por la provincia ecuatoriana en la que nació, en 1993. En 2015 ganó la Vuelta de la Juventud en Colombia y al año siguiente debutó en el equipo de Movistar, con el que en 2019 ganó el Giro de Italia. Pero antes de llegar a la cima del ciclismo mundial, atravesó episodios duros. Su familia vivía en el campo y se dedicaba a tareas agrícolas y a cuidar vacas.
«El campo sí es duro, te enseña a ser fuerte y disciplinado», cuenta Ana Luis Montenegro, madre de Carapaz en un video filmado por Movistar. Desde muy joven, Carapaz montaba bicicleta porque le gustaba, como él mismo cuenta. Hasta que le robaron la que tenía.
«Como el papá solía traer chatarra para vender, le consiguió otra bicicleta», relata Montenegro. Aunque la bici era «especial», pues tenía el armazón metálico de las ruedas, pero sin neumáticos. «Pero yo tenía más aspiraciones en la vida… y no sé… se me abrió la puerta cuando empecé con el deporte», dijo Carapaz en una entrevista en 2019.
En el ultimo tramo de la carrera ya solo era cuestión de rematar, y la locomotora de Carchi finalizó con la fe y la clase que lo caracterizan. Sus contendientes tuvieron que contentarse con luchar por la plata y el bronce, y se impuso la vocación de esprínter del belga en un final ajustadísimo. Seguramente los tres estarán de nuevo en la pelea en París 2024.