Puerto López, un cantón en el sur de Manabí conocido por ser un destino clave para el avistamiento de ballenas jorobadas, ha visto su temporada afectada por episodios de violencia este año. Aunque los casos violentos han sido pocos, han causado gran impacto en la comunidad.
La temporada de avistamiento de ballenas comenzó oficialmente el 22 de junio de 2024, y Puerto López celebró su festival anual número 26. La localidad es famosa por recibir a las ballenas jorobadas, que llegan a las costas ecuatorianas entre mayo y octubre para aparearse o dar a luz.
La Alcaldía informa que hay 33 operadores turísticos certificados que ofrecen no solo paseos para observar a los cetáceos, sino también excursiones a lugares como la Isla Salango, la Isla de la Plata, actividades en Ayampe, entre otras atracciones.
El turismo de observación de ballenas genera alrededor de 20 millones de dólares al año en Ecuador, según el Gobierno Nacional.
Esfuerzos para superar la violencia
La violencia reciente en Puerto López ha afectado la temporada de avistamiento, de acuerdo con la Cámara de Turismo del cantón. Aunque la llegada de turistas no se ha detenido completamente, se ha notado una disminución en el número de visitantes, pese a que el porcentaje exacto no ha sido especificado por las autoridades locales.
El gremio señala que tratan de promover las actividades turísticas no solo en la cabecera cantonal, sino en las playas que pertenecen a la jurisdicción: Los Frailes, Machalilla, Ayampe, Puerto Rico, entre otras. De acuerdo a la Prefectura de Manabí, hay más de 135 atractivos turísticos en este cantón.
Hasta el 23 de agosto, la Policía Nacional reportó 503 asesinatos en Manabí, de los cuales nueve ocurrieron en Puerto López. A pesar de que la tasa de homicidios en el cantón es baja en comparación con el resto del país, los incidentes violentos han impactado profundamente a la comunidad.
El 8 de agosto, se descubrieron los cuerpos de cuatro jóvenes de Puerto López en una comuna de Santa Elena, y en marzo, se produjo la masacre de cinco turistas en el cantón.
Además, en febrero de 2023, el candidato a alcalde Omar Menéndez fue asesinado en la víspera de las elecciones, ganando los comicios póstumamente.
Mientras que, en octubre del año pasado, fue acribillado el presidente de la junta parroquial de Salango, una población perteneciente a Puerto López. Pedro Soledispa Castillo estaba en su vivienda cuando fue atacado por varios hombres.
Según información extraoficial, en Puerto López también hay mafias dedicadas al envío internacional de droga.
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