El proyecto Mirador II, considerado la mayor mina de cobre de Ecuador, debía iniciar operaciones en 2026, pero su arranque sigue siendo incierto. La empresa china Tongling Nonferrous Metals informó que las negociaciones con el Gobierno ecuatoriano no han llegado a buen término y que la segunda fase del complejo minero, ubicado en Zamora Chinchipe, se mantiene aplazada. El comunicado, difundido el 6 de enero de 2026 en la Bolsa de Shanghái, confirma que, pese a que las instalaciones están listas desde mayo de 2025, la producción no ha comenzado porque aún no se ha firmado la adenda contractual que autoriza la explotación.
La primera fase de Mirador, operada por Ecuacorriente S.A., filial de Tongling, arrancó en 2019 y convirtió al país en productor y exportador de cobre a gran escala. Actualmente procesa unas 60.000 toneladas de material mineralizado al día, y con Mirador Norte se esperaba duplicar esa cifra hasta alcanzar 140.000 toneladas diarias en tres años, con una inversión aproximada de USD 600 millones. Sin embargo, la compañía reconoció que las diferencias entre el entorno político y legal de Ecuador y el de China, sumadas a la inestabilidad nacional, han impedido fijar una fecha concreta para la firma del contrato, lo que afectará sus resultados de 2026.
El retraso está directamente relacionado con la polémica sobre la construcción de una hidroeléctrica de 129 megavatios, compromiso adquirido en el contrato inicial de 2012. El Gobierno de Daniel Noboa condicionó la firma de la adenda a que Ecuacorriente cumpla con esa obligación, pero la empresa sostiene que el Estado debe garantizar el suministro eléctrico y que la inversión prevista ya no existe. El vicepresidente de la compañía, Mauricio Núñez, declaró en 2024 que el proyecto se había postergado durante más de una década y que los costos se incrementaron, lo que lo hacía inviable.
Mirador es uno de los mayores consumidores de energía del país. En su primera fase demanda 83 megavatios, equivalente al consumo de toda la provincia de Los Ríos, y durante los apagones de 2024 tuvo que detener operaciones por semanas. Con la segunda fase, la demanda subiría a 180 megavatios. Para enfrentar esta situación, en 2025 la empresa comenzó a alquilar generación termoeléctrica, mientras el Gobierno emitió un decreto que obliga a las grandes industrias a contar con sistemas propios de autogeneración antes de diciembre de 2026.
Pese a las dificultades, Tongling Nonferrous Metals aseguró que seguirá dialogando con las autoridades ecuatorianas para concretar la firma del contrato de Mirador II y que informará oportunamente sobre cualquier avance, reiterando su compromiso de transparencia frente a los inversionistas.
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