Las centrales termoeléctricas flotantes administradas por Elecaustro en el río Guayas aportan actualmente 397 megavatios (MW) al sistema eléctrico nacional. Sin embargo, el abastecimiento de combustible para su funcionamiento requerirá una inversión de USD 133,4 millones, sin incluir IVA.
La Empresa Generadora del Austro (Elecaustro) inició el proceso de contratación del servicio de logística y transporte marítimo de fuel oil destinado a estas unidades de generación temporal. De acuerdo con el cronograma establecido, la adjudicación está prevista para el próximo 3 de julio.
El contrato contempla el traslado de aproximadamente 423,7 millones de galones de combustible durante un período de 730 días. La ruta partirá desde el puerto de Balao, en Esmeraldas, hasta las centrales flotantes ubicadas en el sector de Las Esclusas, en Guayas.
Para cumplir con esta operación se emplearán dos embarcaciones: un buque tanque que cubrirá el trayecto entre Balao y Punta Arenas, en la isla Puná, y un buque alijador encargado de transportar el combustible desde ese punto hasta las centrales.
Actualmente, Elecaustro mantiene el arrendamiento temporal de centrales termoeléctricas flotantes que operan con fuel oil y cuentan con una capacidad máxima de generación de 397 MW.
Según el informe técnico que sustenta la contratación, la demanda de combustible crecerá con la incorporación de nuevas unidades de generación, entre ellas Esclusas V, Esclusas VI y Ecuagran II, por lo que resulta necesario garantizar un suministro continuo y oportuno.
Las centrales Las Esclusas y Ecuagran se encuentran sobre el río Guayas y su acceso principal es por vía fluvial y marítima. Además, no cuentan con infraestructura terrestre para la descarga de combustible ni con conexiones mediante ductos desde tierra firme.
A esto se suma que los servicios de transporte actualmente prestados por la Flota Petrolera Ecuatoriana (Flopec) concluirán el próximo 15 de junio, lo que obliga a asegurar una nueva contratación.
¿Es un costo elevado?
Entre 2024 y 2025, Elecaustro y la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) contrataron con la empresa turca Karpowership tres barcazas de generación eléctrica con una capacidad total de 300 MW, mediante acuerdos que alcanzaron los USD 250 millones.
En esos contratos, la compañía extranjera asumió los costos relacionados con el transporte del combustible. Por ejemplo, en la primera barcaza, contratada por USD 114 millones para generar 100 MW durante 630 días, el gasto de transporte se estimó entre USD 12,5 y USD 13,5 millones.
Riesgo de déficit energético
El Operador Nacional de Electricidad (Cenace) ha recomendado mantener operativa la generación eléctrica arrendada para reducir el riesgo de nuevos racionamientos en el país.
Un informe del organismo advierte que Ecuador podría enfrentar un déficit de potencia de 1.439,8 MW en 2026 y una brecha energética del 17 % durante el período de estiaje correspondiente a 2026-2027.