Pocos países permiten que sus ciudadanos tengan voz y voto en temas cruciales de política exterior, como la incorporación a las Naciones Unidas o el intercambio comercial con otras naciones. Suiza, para bien o para mal, se cuenta entre esos escasos casos.
En la gran parte de las democracias, la formulación de políticas exteriores es una prerrogativa exclusiva del Ejecutivo y de aquellos que le brindan consejo. La manera más cercana en que las personas pueden influir en las decisiones políticas es mediante su voto para elegir a quienes mejor expresan sus puntos de vista.
En Suiza, esto se aplica en cierta medida. De acuerdo a la Constitución, el Consejo Federal, que está conformado por siete miembros, se encarga de los asuntos internacionales del país. Sin embargo, lo que hace a Suiza única es su modelo de democracia directa.
¿Cuál es el rol de los ciudadanos suizos en los asuntos internacionales?
En la mayoría de las democracias, realizar un referéndum sobre política exterior —similar al voto del Brexit en el Reino Unido— es algo poco común, como señala Sabrina Nick, abogada y miembro de la junta directiva del think tank suizo de política exterior foraus. No obstante, en Suiza, se llevan a cabo votaciones nacionales varias veces al año. Aunque frecuentemente están relacionadas con asuntos internos, ocasionalmente la gente vota sobre temas importantes de política exterior o cuestiones nacionales que tienen repercusiones diplomáticas.
¿Los ciudadanos suizos votan sobre todos los temas de política exterior?
A lo largo del tiempo, el electorado suizo ha tenido influencia en diversos aspectos vinculados a la política exterior, desde aprobar tratados de libre comercio hasta establecer límites a la inmigración. Sin embargo, esto no implica que todas las decisiones políticas sean sometidas a votación de manera automática.
En cuanto al comercio, por ejemplo, el Gobierno solo permitió que los nuevos acuerdos fueran susceptibles a referéndum tras un intenso debate sobre derechos humanos, surgido cuando China y Suiza firmaron un acuerdo de libre comercio en 2013.
¿Cuáles son las limitaciones de la democracia directa en las decisiones de política exterior?
El sistema de democracia directa en Suiza tiene sus inconvenientes. El más notable, según Nick, es la falta de previsibilidad. Los resultados no siempre son seguros, no solo para los votantes —como se evidenció con la compra de aviones de caza—, sino también para los socios en el ámbito internacional.
«La UE ha experimentado esto en múltiples ocasiones», comenta Nick. «Estamos cerca de concretar un acuerdo [con Suiza] y, de repente, una organización de trabajadores dice que no le conviene», llevando el pacto a referéndum. «Por esta razón, para los socios internacionales, la democracia directa puede ser bastante compleja».
¿Cuáles son los beneficios de la participación ciudadana?
La implicación de los ciudadanos presenta beneficios. La capacidad de los suizos para cuestionar una política a través de la democracia directa impulsa a los líderes a considerar las opiniones de todos los involucrados «para garantizar que su posición esté verdaderamente fundamentada en un acuerdo común», menciona Nick. «De este modo, cualquier pacto que Suiza establezca en el ámbito internacional es sólido porque [… ] se han tomado en cuenta las demandas del pueblo».
La necesidad de evitar un reto en las elecciones también lleva a los políticos a mantener a la populación al tanto y a justificar sus decisiones, comenta.
Y cuando una decisión necesita ser votada, conseguir la validación del público significa «una aceptación más firme a largo plazo, como el referéndum para unirse a la ONU: una vez tomado el acuerdo, no habrá marcha atrás».
Nick agrega: «Este nivel extraordinario de legitimidad democrática es bastante singular en el mundo».