La expansión de las organizaciones delictivas ecuatorianas hacia otros países tendría ahora un nuevo componente: el tráfico de mercurio. Según una investigación publicada por el diario colombiano El Colombiano este 15 de septiembre de 2026, emisarios de bandas como Los Choneros y Los Tiguerones estarían participando en el traslado ilegal del metal tóxico desde Bolivia hacia Colombia, donde sería intercambiado por cocaína y destinado a actividades de minería ilegal.
De acuerdo con informes de inteligencia citados por el medio, integrantes de estas organizaciones se encuentran asentados en ciudades como Medellín, Rionegro, Cali y distintos puntos del Eje Cafetero. El mercurio sería comprado en El Alto, Bolivia, y trasladado por tierra a través de Perú hasta ingresar a Colombia por los departamentos fronterizos de Nariño y Putumayo.
En esa zona, los grupos ecuatorianos habrían establecido acuerdos con integrantes de los Comandos de la Frontera, organización encabezada por Geovany Andrés Rojas, alias Araña. Estos grupos cobrarían dinero en efectivo o recibirían parte del cargamento de mercurio a cambio de facilitar su paso por la frontera.
Para evitar los controles en carretera, el químico sería transportado de manera clandestina dentro de recipientes que aparentan ser tanques de oxígeno medicinal y extintores reutilizados.
Una vez en Colombia, los intermediarios negociarían el producto principalmente en Medellín y Cali. Desde allí, el mercurio tendría como destino explotaciones auríferas ilegales ubicadas en el Bajo Cauca, el noreste de Antioquia y el sur de Bolívar, donde se utiliza para separar el oro de otros materiales.
La llegada de este producto al mercado clandestino también habría provocado una fuerte caída en su precio. Mientras en 2024 una libra podía alcanzar los seis millones de pesos colombianos, actualmente se comercializaría entre 700.000 y 1,2 millones de pesos.
La investigación tomó fuerza tras la captura, el 26 de agosto, de Eduardo Cecilio Vásquez Ortiz, alias Colombia, señalado como cabecilla de Los Tiguerones. El sujeto fue detenido en Armenia y, según las autoridades, habría sido enviado a Colombia cuatro años atrás por William Alcívar Bautista, alias Negro Willy.
Vásquez habría trabajado junto a Marlon Valencia Espinoza, alias Fénix, quien cumple arresto domiciliario en Medellín.
La confrontación entre Los Tiguerones y Los Choneros también habría tenido consecuencias violentas en territorio colombiano. Entre los casos investigados figuran los asesinatos de Alexis Gaspar Valverde, alias Minotas, en 2022; Júnior Roldán Paredes, alias Júnior, en 2023; Manuel Villamar Conforme, primo de alias Fito, en 2024; y Jesús Villa Lamadrid, en 2026.
A esta estructura investigativa se suman Galo Javier Suárez Román, alias Gato Negro, detenido en Barranquilla en junio de 2026, y Rolando Federico Gómez Quinde, alias Fede, quien fue expulsado hacia Ecuador en 2025.
El componente financiero también forma parte de las investigaciones. Entre los señalados aparece el ecuatoriano Roberto Álvarez Vera, alias Gerente, quien fue condenado en Ecuador el 6 de septiembre de 2026 a 13 años de prisión por lavado de activos relacionado con los Comandos de la Frontera.
El proceso derivó además en la intervención de cinco empresas vinculadas al condenado. El Colombiano indicó que los organismos de seguridad de ambos países investigan compañías de transporte que presuntamente habrían sido utilizadas para movilizar el mercurio.
Álvarez Vera también es señalado como presunto autor intelectual del ataque ocurrido el 9 de mayo de 2025 en el río Punino, donde 11 militares ecuatorianos murieron durante un operativo contra la minería ilegal.
Colombia restringió la importación de mercurio en 2018 y, cinco años después, prohibió su utilización en actividades industriales y mineras. Pese a estas medidas, las autoridades han detectado otras rutas de ingreso.
Según la investigación, el Clan del Golfo recibiría mercurio procedente de Querétaro, México, a través de Urabá, mientras que disidencias de las FARC obtendrían cargamentos enviados desde China mediante el puerto de Buenaventura. En marzo pasado, además, las autoridades decomisaron 1,2 toneladas del químico en Cartagena.
La Agencia de Investigación Ambiental de Estados Unidos estima que entre abril de 2019 y junio de 2025 fueron traficadas unas 200 toneladas de mercurio en la región. El negocio estaría impulsado por el alto precio internacional del oro, que actualmente rondaría los 4.350 dólares por onza, y por el uso de recursos provenientes del narcotráfico.