Son 133 cardenales los que participan del tercer cónclave del Siglo XXI, y varios de ellos han vertido opiniones ante los medios de comunicación, exponiendo sus pensamientos y actividades con la Iglesia, lo cual ha hecho prever cómo serían sus pontificados en caso de ser escogidos. Existen vertientes desde los progresistas, hasta los conservadores.
Los nombres de los cardenales más opcionados son Luis Antonio Tagle de Filipinas, Matteo Zuppi de Italia, Peter Turkson de Ghana, Christoph Schönborn de Austria, Sean O’Malley de Estados Unidos, y Robert Sarah de Guinea. Entre los cardenales que asisten en el cónclave está el ecuatoriano, quien también funge como arzobispo de Guayaquil, Luis Cabrera.
Decenas de miles de personas esperan en la Plaza de San Pedro la señal de humo tras la primera vuelta de las votaciones para elegir al nuevo Papa. Si la elección tiene éxito, saldrá humo blanco de una chimenea especialmente instalada en el tejado de la Capilla Sixtina. Si no se consigue la mayoría necesaria, sube el humo negro.
En la Plaza de San Pedro, algunas personas han encontrado formas creativas de pasar el tiempo. Dos jóvenes estudiantes de Roma trajeron consigo sus ordenadores portátiles y están viendo, como era de esperar, la película Cónclave, informa el periodista Christoph Wiesel.
Poco antes de las 20.00 horas, más de 100.000 usuarios vieron en la plataforma de vídeo YouTube la transmisión en directo del portal de noticias «Vatican News» con una vista de la chimenea de la Capilla Sixtina. Normalmente, sólo unas pocas decenas de personas ven esta transmisión en vivo, que funciona las 24 horas del día. Allí se muestran servicios religiosos y otros nombramientos del Papa. En otros momentos se puede ver la Plaza de San Pedro.