El juez federal Brian Cogan condenó este lunes 20 de julio de 2026 a cadena perpetua a Ismael «El Mayo» Zambada, uno de los fundadores y principales líderes del Cártel de Sinaloa, durante una audiencia realizada en una corte federal de Brooklyn, Nueva York.
El narcotraficante mexicano, de 76 años, evitó la pena de muerte luego de declararse culpable en 2025 por delitos relacionados con narcotráfico y crimen organizado. La sentencia fue dictada en el mismo tribunal donde años atrás fue condenado su exsocio, Joaquín «El Chapo» Guzmán.
Antes de escuchar el fallo, Zambada dirigió un mensaje en español en el que ofreció disculpas a las familias afectadas por las actividades del cartel. Además, aseguró que «nadie gana en este tipo de guerras» y exhortó a los jóvenes mexicanos a mantenerse alejados del crimen organizado.
Como parte de la resolución, el tribunal también ordenó el decomiso de 15.000 millones de dólares, monto solicitado por la Fiscalía como parte de la reparación por los daños ocasionados por el tráfico internacional de cocaína, heroína y fentanilo.
Estado de salud
Durante la audiencia quedó en evidencia el deterioro físico del condenado. Vestido con uniforme caqui y camisa naranja, Zambada presentó dificultades para movilizarse y seguir el desarrollo de la sesión.
De acuerdo con informes médicos revisados por el juez, el exlíder criminal presenta un progresivo deterioro cognitivo, además de otras complicaciones de salud. Por ello, su defensa solicitó que cumpla la condena en un centro penitenciario con atención médica permanente y no en una prisión de máxima seguridad. Sin embargo, la Fiscalía expresó su rechazo a esa petición al considerar que aún existen riesgos debido a la influencia que mantienen grupos vinculados al cartel.
La captura que cambió el panorama criminal
La sentencia cierra un proceso judicial iniciado tras la captura de «El Mayo», ocurrida el 25 de julio de 2024. Según la versión del propio acusado, fue engañado y secuestrado por Joaquín Guzmán López, hijo de «El Chapo», quien lo trasladó en un avión privado hasta Nuevo México, donde fue detenido por autoridades estadounidenses.
Este hecho provocó una crisis diplomática entre México y Estados Unidos y desencadenó una intensa disputa interna dentro del Cártel de Sinaloa entre las facciones de «Los Chapitos» y «Los Mayos». Entre septiembre de 2024 y mayo de 2026, el conflicto habría dejado al menos 2.829 homicidios dolosos en el estado de Sinaloa.
Aunque la condena representa un duro golpe para la organización criminal, especialistas consideran que el Cártel de Sinaloa continúa operando de forma fragmentada. Diversos análisis apuntan a que Ismael Zambada Sicairos, conocido como «El Mayito Flaco», podría asumir el liderazgo de la facción ligada a su padre, mientras otros grupos vinculados a la familia Guzmán siguen disputándose el control de las actividades ilícitas.