Un estudio elaborado por especialistas de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) advierte que América Latina tendrá 38,3 millones menos de personas en edad escolar en 2050, con relación a 2020.
Según dicho documento, una de las consecuencias es por la acelerada caída de la natalidad que ya comienza a sentirse en las aulas y que transformará la demanda de docentes, escuelas y recursos educativos durante las próximas décadas.
Dice que esta contracción puede representar una oportunidad para mejorar la calidad y la equidad de la educación, pero solamente si los países anticipan sus efectos, mantienen la inversión y redistribuyen los recursos hacia las personas y los territorios con mayores necesidades.
La reducción no ocurrirá simultáneamente: afectará primero a la educación infantil y preprimaria, después a la primaria y, finalmente, a la secundaria, menciona el estudio.
Se enfatizó que América Latina atraviesa desde hace décadas una rápida transición demográfica. La tasa regional de fecundidad disminuyó de 5,8 hijos por mujer en 1950 a 1,8, mientras que el descenso de los nacimientos se aceleró a una velocidad sin precedentes durante los últimos diez años.
Entre 2018 y 2023, las mayores reducciones se registraron en Argentina, con un 26,4%; Costa Rica, con un 23%; Chile, con un 20,3%; y Uruguay y Venezuela, ambos con caídas superiores al 15%.
Según las proyecciones, en 2050 todos los países latinoamericanos tendrán una fecundidad inferior al nivel de reemplazo poblacional. Para ese año se esperan unos 7,6 millones de nacimientos anuales, 1,6 millones menos que en 2023.
El descenso está asociado con fenómenos como la urbanización, el aumento de los niveles educativos y de la participación laboral de las mujeres, pero también con las dificultades que afrontan los jóvenes para acceder a vivienda y empleo y con los crecientes costos de la crianza.
“Estamos ante un cambio estructural que avanzará a distintas velocidades, pero que terminará afectando a todos los países. Anticipar sus consecuencias permitirá adoptar mejores decisiones de política pública”, señala Simone Cecchini, director del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía de la Cepal y uno de los autores del estudio.
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