Durante el fin de semana del 19 y 20 de octubre de 2025, las Fuerzas Armadas del Ecuador llevaron a cabo un amplio operativo militar en la zona de Buenos Aires, provincia de Imbabura, con el objetivo de erradicar la minería ilegal que desde hace años afectaba al sector. Las acciones incluyeron ataques aéreos, incursiones terrestres y la destrucción de maquinaria y campamentos utilizados por grupos dedicados a esta actividad ilícita.
El operativo, ejecutado bajo órdenes directas del Gobierno Nacional, se concentró en los sectores conocidos como Mina Vieja, Mina Nueva, El Olivo y Esperanza de Río Verde, áreas donde operaban bandas organizadas que controlaban rutas de extracción y comercialización de minerales. Según reportes del Ministerio de Defensa, la intervención se planificó tras semanas de inteligencia militar y vigilancia aérea.
Los ataques se desarrollaron con apoyo de helicópteros y drones, lo que permitió neutralizar estructuras subterráneas y procesadoras de material aurífero. Imágenes compartidas por medios locales mostraron columnas de humo y fuertes explosiones en la zona, mientras decenas de soldados aseguraban el perímetro. Las autoridades informaron también sobre la detención de varios individuos, algunos de ellos presuntamente vinculados con redes extranjeras.
El presidente Daniel Noboa confirmó la operación y destacó que fue una respuesta directa al crecimiento del crimen organizado en áreas mineras del norte del país. Señaló que el Estado no permitirá que grupos armados sigan explotando recursos nacionales y afectando al medio ambiente y a las comunidades.
A pesar del respaldo oficial, diversos colectivos sociales y ambientalistas expresaron preocupación por los posibles daños colaterales y el impacto en las familias que habitan cerca de los socavones. Algunos testigos afirmaron que el uso de armamento pesado generó temor y desplazamientos en zonas rurales de la parroquia La Merced de Buenos Aires, e incluso en la fauna local.
De esta manera, este ha sido uno de los operativos más intensos de los últimos años contra la minería ilegal en el país, tanto que el video de los disparos fueron difundidos en la prensa internacional. La intervención marca un nuevo capítulo en la política de seguridad del Gobierno de Noboa, que busca recuperar el control de los territorios tomados por economías criminales.
Según el reporte oficial de varios ciudadanos, durante el operativo no se encontró presencia humana en los puntos atacados; únicamente se constató la existencia de fauna y flora propias del sector, lo que permitió ejecutar las detonaciones sin riesgo para la población civil. Empero, la fuerza pública sí manifestó la presencia delictiva y la posterior captura de 5 presuntos narcotraficantes.