No importa si nieva o si hace calor: nuestro cuerpo está diseñado para tratar de mantener una temperatura de 37,5 °C en todas las circunstancias.
Y cuando la temperatura sube mucho -como durante las olas de calor que esta semana afectó a buena parte de Europa- entonces tiene que trabajar extra para bajarla.
Para liberar calor, el cuerpo abre entonces una mayor cantidad de vasos sanguíneos cerca de la piel y empieza a sudar.
Y es que cuando el sudor se evapora, la pérdida de calor de la piel aumenta dramáticamente.
Suena simple, pero todo el proceso implica un gran esfuerzo por parte del cuerpo. Y entre más alta la temperatura, mayor el esfuerzo.
La apertura de más vasos sanguíneos reduce la presión arterial y obliga al corazón a trabajar más duro y bombear a mayor velocidad para hacer llegar sangre a todo el cuerpo.
Esto puede provocar algunos síntomas ligeros, como una erupción por calor, que causa comezón o pies hinchados.
Pero si la presión sanguínea baja demasiado entonces varios órganos pueden dejan de recibir la sangre necesaria y aumenta el riesgo de un ataque cardíaco.
Al mismo tiempo, el sudar provoca una pérdida de fluidos y de sales, alterando su balance dentro de nuestro organismo.
Y esto, combinado con la baja presión, puede provocar agotamiento por calor, con síntomas que incluyen mareos, desmayos, confusión, náusea, calambres, dolores de cabeza, sudor excesivo y cansancio.
¿Qué puedo hacer en caso de agotamiento por calor?
Si las personas afectadas pueden refrescarse antes de que pase media hora, entonces el agotamiento por calor generalmente no es grave.
Y el sistema de salud pública de Reino Unido (NHS) ofrece cuatro recomendaciones para tratarlas:
- Llevarlas a un lugar fresco
- Acostarlas con los pies ligeramente alzados
- Hidratarlas con abundante agua o bebidas isotónicas
- Refrescarles la piel, para lo que se puede emplear ventilador o aplicaciones de agua fría (con un rociador o esponjas). Compresas frías cerca de las axilas y el cuello también ayudan.
Sin embargo, si los afectados no se recuperan antes de 30 minutos, entonces son víctimas de un golpe de calor.
Un golpe de calor es una emergencia médica, por lo que hay que solicitar urgentemente la ayuda de un profesional sanitario.
Las víctimas de golpes de calor pueden dejar de sudar cuando su temperatura corporal ha sobrepasado los 40 °C y pueden sufrir convulsiones o perder la conciencia.
FUENTE: BBC