Por esta festividad se celebra un feriado nacional.
Cuenca, llamada «La Atenas de Ecuador» debido a su riqueza cultural, celebra su Día de la Independencia el 3 de noviembre. En 2023 se conmemoran 203 años desde que se proclamó la libertad en esta ciudad.
El 12 de abril de 1577, los españoles llegaron a Tomebamba e impusieron su imperio colonial bautizándola como Cuenca.
En 1820, pocas semanas después de que Guayaquil lograra su independencia, los patriotas en Cuenca también se vieron inspirados por la fiebre de la libertad.
Los nueve próceres de la Independencia, incluyendo al teniente Ordóñez y Zenón de San Martín, desempeñaron un papel fundamental en los eventos del 3 de noviembre. Esperaron en una esquina cerca de la alcaldía hasta que se llevara a cabo la lectura de las Reales Órdenes. Luego, se abalanzaron sobre la escolta militar y la desarmaron, con la intención de tomar el arsenal militar. En el proceso, enfrentaron golpes y ataques en respuesta a su intento de desarmar a la escolta. Durante el enfrentamiento, el teniente Ordóñez resultó herido en una pierna por una bayoneta.
A pesar de los desafíos, lograron tomar el control de las armas y las llevaron a la plaza de San Sebastián, donde proclamaron la Independencia de Cuenca. Sin embargo, este logro no fue fácil y estuvo marcado por la valentía y la determinación de los próceres en su lucha por la independencia de la ciudad.
Antonio García, quien fungía como comandante militar de los españoles, observó la toma de los próceres y ordenó a casi 110 soldados que salieran de su cuartel real para iniciar la disputa contra los militares liderados por Ordóñez, y contra el pueblo cuencano que se unió al deseo de la liberación española. Los próceres, en cambio, fueron al barrio El Vecino, para resguardarse y asentar su cuartel general. Este era un sitio estratégico: al encontrarse en el norte de Cuenca, permitía el paso a pueblos cercanos como Chuquipata, que estaba liderado por el histórico párroco Javier Loyola. Esto les dio contacto directo con refuerzos y armas.
La independencia definitiva de Cuenca llegó el 21 de febrero de 1822, según el relato del cronista de la ciudad, Juan Cordero Íñiguez, en su libro «1822: Año heroico«. En ese relato, se menciona que Antonio José de Sucre, un destacado líder independentista, preparó a su ejército y lo movilizó hacia Cuenca, donde fue recibido con honores. Tres días después, el 24 de mayo de 1822, se produjo la Batalla de Pichincha, que se considera el clímax del proceso independentista en Ecuador y llevó a la liberación del país del dominio español.