El precio internacional del cacao ha mostrado fluctuaciones significativas durante el año 2024, preocupando a los exportadores ecuatorianos ante la necesidad de adquirir la próxima cosecha en agosto. Aunque los precios han descendido desde sus picos máximos, aún se mantienen elevados, lo cual plantea desafíos financieros para los compradores.
El precio del cacao se ha negociado entre $8,512 y $9,940 por tonelada para la entrega en septiembre en Estados Unidos, según Investing.com, a pesar de no alcanzar los altos picos de marzo y abril (cuando superó los $12,000), el precio ha experimentado un repunte desde los $7,000 en mayo, este aumento preocupa a los exportadores ecuatorianos, quienes enfrentan dificultades para financiar la compra de la próxima cosecha. De acuerdo con la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor), las exportaciones de cacao han generado $774 millones de enero a mayo, con un crecimiento del 100% en valor y del 23% en volumen, la Unión Europea es el principal mercado, con un aumento del 100% en valor exportado y del 55% en volumen.
Iván Ontaneda de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao) reconoce que los altos precios benefician inicialmente a los productores, pero impactan negativamente a los exportadores, la capacidad de compra se ha reducido significativamente, solicitando apoyo financiero al Estado para afrontar la falta de recursos ante los altos costos. Ontaneda atribuye el incremento de precios a un déficit de producción en Costa de Marfil y Ghana, agravado por enfermedades en sus plantaciones, sin embargo, también señala la especulación como un factor contribuyente, exacerbando la volatilidad del mercado.
A pesar de las dificultades financieras actuales, Ontaneda espera que los precios del cacao se estabilicen entre $6,000 y $8,000 por tonelada hasta finales de año, lo cual beneficiaría tanto a los productores como a la industria. Sin embargo, advierte sobre el impacto negativo en el consumo y la exportación si los precios se mantienen demasiado altos. El futuro de la cosecha de cacao en Ecuador sigue siendo incierto debido a condiciones climáticas variables, lo que añade más incertidumbre al panorama económico del sector.