Celec preseleccionó a tres empresas para participar en la fase 1 del desarrollo del campo geotérmico Chachimbiro, la cual aún debe entrar en licitación. La Agencia de Cooperación Internacional del Japón (JICA) supervisa cada etapa del proceso para garantizar la transparencia, la competencia y prevenir irregularidades.
El proyecto geotérmico Chachimbiro se ha convertido en una de las principales apuestas de cooperación entre Japón y Ecuador. Durante la visita del presidente Daniel Noboa a Japón en agosto de 2025, este plan cobró relevancia como alternativa para enfrentar el déficit energético. La iniciativa busca generar electricidad aprovechando el calor del subsuelo en Urcuquí (Imbabura), donde se han detectado temperaturas de 235 °C, ideales para instalar una planta geotérmica.
En octubre de 2024 se firmó un crédito de JICA por USD 45 millones para la primera fase, aunque hasta septiembre de 2025 no se habían realizado desembolsos, debido a la revisión detallada de cada etapa. Según Kengo Akamine, director de JICA en Ecuador, el país es prioritario para la cooperación financiera reembolsable, y Chachimbiro es uno de los proyectos más importantes para la agencia.
Este es el segundo préstamo geotérmico de JICA en Sudamérica; el primero fue en Bolivia, aunque se encuentra paralizado. Para Ecuador, el proyecto tomó fuerza tras los apagones de hasta 14 horas en 2024. Se prevé que la planta alcance 50 MW de capacidad y opere entre 2028 y 2029, convirtiéndose en la primera de este tipo en el país.
Actualmente se realiza la selección de consultores para la fase 1, que incluye estudios de desarrollo del campo, perforación de cinco pozos y la construcción de una planta piloto de 5 MW. Las empresas Steam Geodesa, Electroconsult y Consorcio Geotérmico Chachimbiro fueron preseleccionadas para esta etapa. JICA espera que el consultor se defina hasta finales de 2025 para iniciar estudios y perforaciones.
Akamine resaltó que la prevención de corrupción es prioritaria: “Tenemos una guía de contratación bajo el préstamo de JICA, que se tiene que seguir… sobre todo en tema de transparencia y lineamientos anticorrupción”. El proceso será de licitación internacional abierta, garantizando la participación de empresas de cualquier país.
Una vez concluida la fase 1, JICA otorgará un segundo préstamo para construir la planta definitiva, cuyo monto dependerá de la capacidad comprobada durante la etapa inicial.
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